3. Rojo Río, Parte Uno
No se sabe cuánto tiempo pasó antes de que Ye Wenzhjie escuchara un ronroneo pesado. Este sonido venía de todas partes; en su conciencia borrosa, parecía que había algo gigantesco que estaba perforando o cortando el gran iceberg en el que se encontraba. Aún así, el mundo seguía siendo oscuro, pero el ronroneo se hacía cada vez más realista y finalmente pudo determinar de dónde venía: ni del cielo ni del infierno. Se dio cuenta de que aún estaba cerrando los ojos y trató de abrirlos con fuerza—primero vio una luz, incrustada en el techo interior, oculta detrás de una red metálica parecida a la utilizada para prevenir impactos, emitía un resplandor tenue. El techo parecía estar hecho de metal.
Entonces escuchó una voz masculina susurrándole su nombre.
"¿Estás delirando.", dijo esa persona.
"¿Dónde estoy?", preguntó Ye Wenzhjie con poca fuerza, sintiendo que la voz no era suya.
"En un avión.", respondió Ye Wenzhjie y, de pronto, se sentía débil nuevamente, cayendo en un sueño profundo. El ronroneo continuaba acompañándola durante el sueño intermitente. No mucho después, volvió a despertar, notando que la sensación de vacío había desaparecido y que comenzaron a aparecer los dolores: su cabeza y las articulaciones en sus brazos y piernas estaban doloridas, exhalaba aire caliente desde su boca, tenía dolor en la garganta y al tragar saliva se le sentía como si tragara carbón encendido.
Ye Wenzhjie dio la vuelta para ver a dos hombres vestidos con chaquetas de abrigo militar idénticas a las que llevaba Cheng, pero estos llevaban gorras militares con estrellas rojas y su chaqueta estaba abierta, mostrando los alamanques rojos en el uniforme interior. Uno de ellos llevaba gafas.
Ye Wenzhjie se dio cuenta de que también llevaba una chaqueta de abrigo militar puesta sobre sí misma. Su ropa interna era seca y cálida.
Con gran esfuerzo, trató de sentarse, consiguiéndolo. Miró el lado opuesto de la ventana del avión, donde vio un océano de nubes que lentamente pasaba por las ventanas, iluminadas con luz solar que resultaba cegadora; rápidamente apartó la mirada y vio un estrecho hangar lleno de cajas militares de color verde oliva. A través de otra ventana pudo ver el círculo del hélice en movimiento. Se dio cuenta de que estaba a bordo de un helicóptero.
"Te recomendaría que te acuestes.", dijo el hombre con gafas, ayudándola a recostarse y cubriéndola de nuevo con la chaqueta.
"¿Ye Wenzhjie, ¿es esta tu tesis?", preguntó otro militar al mostrarle un revistero abierto en inglés. En su interior vio el título del artículo "Potenciales interfaces energéticas posibles dentro del cinturón de radiación solar y sus características reflectivas", y luego le mostró la portada, que decía "Revista de Física Astronómica" del año 1966.
"¡Seguramente lo es! ¿No hay necesidad de verificarlo?", dijo el hombre con gafas, tomando el revistero.
"Este es el comandante politico Lei Zhencheng del proyecto Rojo Río.", explicó, "Soy Yang Weining, ingeniero jefe. Faltan una hora para la aterrizaje, descansa un poco." "¿Tú eres Yang Weining?", Ye Wenzjie no lo dijo en voz alta, sino que se quedó mirándolo con sorpresa, notando cómo su expresión era muy serena y parecía no querer que nadie supiera que los conocían. Yang Weining había sido un estudiante de posgrado de Ye Zetai cuando ella estaba cursando primero de universidad. Ye Wenzjie aún recordaba claramente la primera vez que Yang llegó a casa, cuando acababa de ser aceptado en el programa de posgrado y estaba discutiendo su tema con su tesorero.