Salí de las aguas para respirar; vi que el hombre corpulento también emergía, pero Lorén e Ga Wa no estaban en ninguna parte. Temí que no pudieran nadar y se ahogaran en el lago. Respiré profundamente para sumergirme de nuevo y salvarlos, pero Lorén ya había rescatado a Ga Wa.
Ga Wa nunca había nadado; al saltar al agua, se ahogó por la sorpresa. Lorén lo vio y lo rescató, aunque los dos tardaron poco en recuperarse.
El folclore tibetano prohíbe bañarse o nadar en el lago. Ga Wa rezaba oraciones mientras flotaba, pidiendo perdón a Buda.
El cielo del lago estaba iluminado por la luz de los globos de fuego azules; cuatro personas se reunieron juntas. A pesar de que era principios de primavera, el agua subterránea no parecía fría y sentí un ligero calor. Era un lago caliente debajo de la acción geotérmica.
El hombre corpulento gritó: "Malditos sea, perdí mi fusil en el fondo del lago."
Le recordé que ya no teníamos balas, por lo que los fusiles no eran útiles. Teníamos que encontrar una manera de salir; debía bajar la cabeza y evitar que los insectos atacasen.
El hombre corpulento no creía que los insectos pudieran entrar al agua. Sonrió tontamente, pero cuando vimos un movimiento extraño detrás, Lorén exclamó: "¿Vieron algo ahí atrás? Parece... una criatura marina."
Escuché el ruido del agua y apunté con la linterna. Una gran silueta emergía rápidamente de las aguas. No podíamos ver claramente, pero no era amigable; sacamos nuestras bayonetas, listos para luchar.
El hombre corpulento estaba frustrado: "¡Nos equivocamos al actuar precipitadamente! ¡Hemos nadado mucho y aún no llegamos al final! ¡No hay un lugar donde podamos respirar! ¡Regresemos!"
Le reprendí: "¿Qué estabas haciendo antes? ¿Por qué solo preguntas ahora que llevamos tanto tiempo nadando? ¿Dudaste de la victoria final del revolucionario? ¡Estás cediendo en el primer paso del viaje milagroso! ¡Ten paciencia y aguanta!"
El hombre corpulento se defendió: "¡No es así! Solo quería conservar algo para las revoluciones. ¿A quién le afecta tu locura?"
Al hablar, una criatura emergió de atrás. Lorén gritó: "¿Vieron eso? Parece... un animal marino."
Escuché el ruido del agua y miré hacia atrás con la linterna; una gran sombra emergía rápidamente de las aguas. No podíamos ver claramente, pero el mal presagio nos hizo sacar nuestras bayonetas.
Nadamos hacia adelante, aunque el río subterráneo no era muy ancho. El caudal subterráneo era fuerte y la navegación no era difícil; sin embargo, la cueva del río era larga y más cálida que antes. Noté un olor a sulfuro en el aire, incluso mientras nadábamos.
El hombre corpulento se inquietó: "¡Podríamos haber cometido el error del oportunismo! ¿Por qué estamos nadando tanto sin llegar al final? No hay lugar donde puedan descansar. ¡Regresemos!"
Le criticé: "¿Qué estabas haciendo antes? Habíamos nadado mucho y preguntaste cuánto duraría la bandera roja. ¿Dudaste de nuestra victoria final? ¿Cediiste en el primer paso del viaje milagroso? ¡Sostenlo con fuerza!"
El hombre corpulento se defendió: "¡No es así! Solo quería conservar algo para las revoluciones. Si cometimos un error, ¿quién lo pagará por tus malas decisiones?"
Lorén gritó de nuevo: "¿Vieron eso detrás? ¡Parece una criatura marina!"
El ruido del agua detrás nos alertó; retrocedí y miré con la linterna. Un gran cuerpo emergía rápidamente de las aguas, aunque no podíamos verlo claramente debido a la luz débil de la linterna. Nos preparamos para la batalla.