An Liman explicó que quería salir primero para desatar las riendas de las cabras. Si no lo hacía, los hormigueros del desierto podrían terminar con ellas, lo que nos dejaría sin medios de locomoción. Esto no significaba que se fuera a escapar solo.
El gordito no le creyó y señaló el fusil en su espalda: "No te lo diga ahora. Mañana cuando expliques, lo harás con este fusil."
Las razones de An Liman parecían sólidas, pero no quería argumentar más con él. Le interrumpí para que no continuara.
Le dije a An Liman: "Hemos visto el camello blanco bendecido y escapado de las hormigas del desierto en la ciudad antigua. Esto es obra del Gran Hu; él nos ve como hermanos y creyentes. Confiamos en ti, pero si traicionamos a nuestros amigos, Hu lo castigará."
An Liman asintió: "¡Demos gracias al Señor! Hu es el único Dios verdadero. Somos los mejores amigos, hermanos y seguidores del Señor, ¡y estaremos protegidos por Él!"
A pesar de que el incidente ya había terminado con un final tranquilo, no sabíamos qué nos esperaba en el interior del desierto. Necesitaba pensar en una forma para convencer a la expedición de regresar.
Nos quedaban menos de media jornada hasta las ruinas de la ciudad antigua de Xiyè. El viento había cesado y el sol se alzaba como un globo rojo en medio del cielo. En los desiertos, lo más importante era mantenerse hidratados, pero nuestras provisiones eran abundantes para permitirnos llegar a Xiyè y recargar.
El desierto del mediodía presentaba una belleza única. Durante la Era Paleógena, las montañas del Himalaya se formaron, creando el lago de Tarim, que era como un plato dorado con arenas amarillas. Nuestro convoy de nueve personas y diecinueve camellos eran insignificantes en comparación.
Desierto tras desierto, sin fin, los largos rastrojos nos indicaban que avanzábamos. An Liman nos llevó a la cima de una montaña de arena para señalar el lugar donde estaba la ciudad antigua: Xiyè.
Tomé mis prismáticos y miré al sur. Un oasis se extendía en el corazón del desierto.
An Liman dijo que esta fuente era un milagro del Gran Hu. Yo no comenté nada, pero utilicé una cubeta de cuero para sacar agua del pozo antiguo, muy profundo, con una cuerda de cincuenta metros antes de escuchar el sonido de la caída del agua.
Tomé un sorbo; era helado y refrescante. El ardor causado por el sol desapareció instantáneamente y sentí alivio.
Después de que todos los camellos hayan bebido y comido, llevé dos cubetas de agua a la habitación donde descansaban nuestros compañeros.
Todos estaban agotados; algunos dormían boca abajo con pedazos de pan en sus bocas. No les molesté. Habían tenido que soportar mucho durante estos días.
Cocí un gran caldero de agua y desperté a uno tras otro, obligándolos a bañar los pies y luego agujerear las ampollas que habían formado.
Finalmente, me quedé dormido después de tanto tiempo. Mi cuerpo, cansado, se recuperó por completo.
Esa noche, todos sentados alrededor de una fogata, escuchamos a Cao Jian hablar. Él nos describió la riqueza de los bosques del norte: ¡los bosques estaban llenos de alimentos! Decía que en el noreste se podía encontrar todo y que era mucho más rico que el desierto.
Shirley Yang le hizo notar a Cao Jian que los desiertos tenían sus propias ventajas. Dijo que la biodiversidad no era menor que la del bosque, e incluso aunque estuviera en el fondo del valle, el Desierto de Taklamakan era una cima civilizatoria.
Mientras se discutía, yo les recordé que había mujeres en la habitación y que saldríamos a fumar. Llevé a Cao Jian al exterior.
En las noches claras, bajo un cielo lleno de estrellas, hablamos. El gordito describía la riqueza del bosque norteño con entusiasmo: "¡El bosque es tan rico! Puedes encontrar todo tipo de alimentos en el bosque. ¡En el desierto solo hay arena y nada más!".
Shirley Yang lo desafió, diciendo que los desiertos tenían sus propios encantos: "El Desierto de Taklamakan puede parecer inhóspito, pero tiene una biodiversidad tan rica como el bosque. Además, aunque esté en el valle más bajo, es un punto culminante de la civilización antigua".
Para evitar una discusión, les interrumpí y salimos a fumar. Mientras fumábamos, observamos los astros: las estrellas del Gran Portón, La Subida y La Bajada formaban una triangulación perfecta.
Por primera vez, recordé el arte de la geomancia celestial mencionado en mis textos. Aquella noche, tuve un intuición sobre dónde podrían estar los tesoros enterrados cerca del pozo antiguo. Necesitaba informar a la expedición de esto; tal vez encontrarían algo que les haría reconsiderar su viaje al Desierto Oscuro.Hao Guowei se llevó a Arnold An al lado y le habló sobre las políticas arqueológicas. El descubrimiento de tumbas antigua era para proteger mejor la cultura, así podrían dejar ese patrimonio cultural valioso en manos del pueblo. En Xinjiang, los robos de tumbas eran cada vez más frecuentes hasta que incluso extranjeros se atrevían a robar secretamente. Si el gobierno no intervenía, estos valiosos tesoros irían a perder.
Yo y Shirley discutimos un poco. La poza era muy profunda, podríamos hacer una cuerda de doble anilla para poder bajar e investigar lo que había en la base.
Solamente yo iba a bajar, aunque había corrientes subterráneas, no se podía ser demasiado precavidos. Me puse un casco antitóxico, linterna, silbato y cuchillo de soldador. Escondí el calzador negro y los sellos del tesoro en mi ropa interior. Probar la firmeza de la cuerda para bajar, acordamos las señales de comunicación. Si encendía la linterna tres veces hacia arriba, los que estaban arriba se detendrían. Dos veces significarían que me subieran.
Para prevenir cualquier accidente, llevaba un silbato en caso de que no pudiera ver la luz de la linterna, entonces usaría el silbato para llamadas.
Arnold An ya había sido persuadido por Hao Guowei y Cui Jian. Los tres nos ayudaron a bajar la cuerda. Yo bajé poco a poco desde la poza.
Era noche, además del haz de luz de la linterna, todo alrededor era un círculo oscuro. No podía ver el borde de la poza, cada vez que descendía más se sentía muy frío, incluso con la ropa puesta, y el ambiente húmedo del pozo hacía que sintiera una frío que penetraba hasta los huesos.
La pared del pozo era lisa y no se podía poner un pie. Decían que esta antigua poza era más antigua que la ciudad de Xiye, incluso antes de que existiera la ciudad. De repente, sentí un viento frío, encendí la linterna y vi una puerta de piedra.
Concentré el haz de luz en la parte superior, luego toqué con el silbato. Aunque estaba cerca del borde de la poza, a unos quince metros, si gritaba se escucharía desde arriba. Llegué justo al nivel inferior de la puerta.
El viento venía por la rendija de la puerta, así que empujé con mis manos. La puerta parecía gruesa y no había candado ni seguro de piedra. Aunque la rendija era grande, no se movía fácilmente, necesitaría una destornilladora para abrir.
Cuando vi que no podía entrar, empecé a señalar dos veces, lo que hicieron para subirme. Les describí todo lo que había visto hasta ahora, el profesor Chen dijo: "Extraño, esto podría ser una cueva secreta, o algo así. ¿Dónde hay tumbas en las orillas de un pozo? Y además, tiene un camino tan oculto".
El gordo se ofreció voluntario: "No importa qué sea, es mejor ir a verlo que especular tanto. Cuando bajemos, yo abriré la puerta".
Respondí: "Prefiero no, subiría con una destornilladora en lugar de ti, eres demasiado pesado, si cortas el cable, nos meterás en problemas para sacarte del pozo".
Hicimos una cuerda como una escalera. Después de abrir la puerta, podríamos bajar fácilmente. Decidimos que cuatro de nosotros bajaran: Chen Profesor, Shirley y Saide Peng.
Fui yo quien bajó primero, con la destornilladora para abrir la puerta. Parecía que se había usado a menudo, ya que tenía una rendija grande, pero en los últimos siglos podría no haber sido abierta. Usé la cuerda como apoyo, me costó un poco abrir.
Detrás de la puerta estaba un corredor de ladrillos y piedra, amplio y bien arreglado, oscuro e insondable al fondo. Shirley nos dio unas pastillas para evitar la falta de oxígeno, luego se puso el casco antitóxico y entramos sin preocupaciones.
Avanzamos unos cincuenta metros por el corredor. Pasamos dos puertas de piedra consecutivas. La última estaba cerrada muy fuertemente, con dibujos de bestias desconocidas en la puerta y una piel de animal muerto pegada a las rendijas. Tuve que cortarla en pedazos para abrir.