En la Dinastía Ming, con la Gran Imperio Otomano que cruzaba Europa y Asia, las guerras detuvieron los intercambios comerciales entre Europa y el continente asiático. Era una era marítima donde los navegantes abrían rutas nuevas y el principal itinerario de comercio pasó del terrestre al marino.
Además, la erosión del desierto se intensificaba, la vida en ese entorno volvía a ser difícil. Las naciones grandes y pequeñas se desmoronaron, las ciudades y civilizaciones del pasado fueron llevadas por el tiempo.
El Desierto Negro fue el primero abandonado por los dioses. Su civilización había dejado de existir en la Dinastía Jin. Se decía que la ira de Hú Dà había devorado a las ciudades paganas, y hasta hoy, el Desierto Negro es un lugar desolado.
Nuestro primer día de viaje nos encontró con una leve tormenta de arena. El cielo se tornaba amarillo pálido, pero la tormenta no era fuerte y justo ocultaba el sol para que pudieramos caminar durante el día.
Shirley Yang sacaba su libreta del explorador británico e iba discutiendo con Anlimán sobre las rutas de marcha. En la libreta, los exploradores habían encontrado un lugar cercano a Ciudad Occidental donde había numerosas tumbas de piedra y planeaban realizar excavaciones, por lo que trazaron una ruta detallada.
La experiencia de Anlimán y la libreta de Shirley Yang nos proporcionaron guía valiosa en términos de distancia y dirección.
Al acampar esa noche, Anlimán encontró un terreno elevado. Colocamos murallas contra el viento con montañas de arena, acomodamos los camellos y encendimos una hoguera para calentarnos en la cara del desierto.
Este día fue muy fatigoso principalmente debido al polvo. Aunque no era fuerte, provocaba un malestar constante. Anlimán decía que era temporada de viento aquí, con tormentas de arena cada dos días. Sin viento, el sol maligno seca hasta la última gota de humedad en los viajeros.
El Pechudo dijo: "Buena idea el calentarse un poco, sudar quema calorías, y el sol puede hacer que nos sintamos bien también. Pero este constante viento hace imposible hablar, realmente es frustrante."
Anlimán dijo: "¡Qué sabrás! Esto es la orilla del Desierto Negro, aún tenemos que caminar cinco días más para entrar en el interior. Aunque no lo he entrado, conozco a algunos que salieron vivos de allí."
Lo peor del Desierto Negro, no era el arenal hundido ni las hormigas de oro voraces, ni la tormenta negra. Se decía que en el interior había un lugar mágico donde se veían lagos y ríos, bellezas y criaturas sagradas, montañas nevadas y oasis. Los cansados y sedientos se lanzaban a estos lugares maravillosos con todas sus fuerzas, pero al final morían de sed o agotamiento. Este conocimiento Anlimán lo sabía y nos había convencido de no seguir más allá del punto donde las plantas desaparecían.
Los soldados que habían recibido entrenamiento en el desierto aprendieron que en la zona superficial de Xinjiang, predominaban aguas saladas y minerales. Podíamos llegar a arena mojada y agua salobre al cortar las raíces de hierbas desérticas como el cañaveral. Con un tratamiento simple de evaporação solar y filtración, se podía obtener algo de agua potable, aunque poca.
El viento y la tormenta de arena aumentaron su intensidad, llegando a una serie aguda de silbidos desde la otra duna. Todos nos asustamos y con rapidez cogimos nuestras palas y fusiles para apresurarnos al lugar del incidente. Afortunadamente estaba cercano, a menos de doscientos pasos, así que en tres pasos se nos hizo un momento llegar allí.