Ya habíamos visto varios lugares robados durante nuestro viaje. La urgencia del profesor Chen se explicaba: si no parábamos el robo de estas tumbas, pronto no quedará nada por encontrar.
El agujero en la tumba estaba oscuro y Shirley Yang entró con una linterna para explorar junto con el profesor Chen y Han Guowei. La cámara era como un pequeño apartamento, con cuatro o cinco cajas de madera alineadas. Los tapabocas estaban destrozados y tirados por todas partes.
Los ataúdes tenían tamaños diferentes, parecía que se trataba de una tumba común para varios. En uno, había un cadáver de mujer joven con muchos cabellos, solo la cabeza se mantenía en buen estado. El resto del cuerpo estaba deshecho y presumiblemente llevado por los ladrillos.
En el desierto de Xinjiang, el cadáver era lo más valioso después del botín, según contó el profesor Chen. Los cadáveres podían ser frescos o secos. Este último tipo se formaba en un ambiente seco y sin bacterias.
El cadáver encontrado aquí era de un antiguo proceso natural. Cuanto más antiguo, más valioso, y los museos de todo el mundo pagaban grandes sumas para adquirirlos.
El profesor Chen lamentó que todos los demás cadáveres estuvieran deshechos, así que dejó que algunos estudiantes organizaran lo restante en caso de encontrar algo útil.
A pesar de la urgencia del profesor, me preocupaba que se agotara. Le sugerí descansar un poco. El profesor se encargó de instruir a Han Guowei y le pidió que registrara todo con detalle antes de regresar al campamento.
El viento seguía soplando sin parar. Mientras el equipo partía, el profesor Chen me encontró. Habló sobre la tumba robada de la noche anterior: "Los ladrillos ya entraron hace no más de tres o cinco días. Podría haber una expedición antes que nosotros en las profundidades del Desierto Negro".
Ignoré su petición con algunas palabras, pensando que me ahorramos un problema si no nos encontrábamos con ellos. Pero era probable que nunca lo hicieran.
El equipo avanza más y más en el desierto negro, perdiendo el rastro del Zizhuo. Durante días, giraron en círculos sin encontrar nada. Los habitantes locales llamaban al río subterráneo "Zizhuo", pero parecía un fantasma.
El viejo An Liman se puso furioso y finalmente dijo que no podía seguir. Parece que Hude solo permitía llegar a cierto punto.
Todos estaban agotados, caballos y personas. Nadie tenía fuerzas para moverse. Durante los días sin viento, el sol permanecía en el cielo más tiempo. Para ahorrar agua, se cavaba un pozo en la arena, sobre el cual se erigían telas para mantener el aire fresco.
A medida que nos acercábamos al final del camino, la comida y el agua se agotaban. Si no encontrábamos una salida en los próximos días, tendríamos que sacrificar nuestras cabras para sobrevivir.
Mientras veía a estos seres humanos cansados con labios rasgados, sabía que estábamos al borde del colapso. Con la luz del sol creciente y el aumento de la temperatura, ordené un descanso.
Después de arreglar las cosas, Shirley Yang me encontró junto con An Liman para discutir sobre la ruta.
Shirley Yang dijo: "Comandante Hu, señor An Liman. En mi cuaderno de notas del explorador británico menciona que el mismo perdió el rastro del Zizhuo en este desierto, y entre dos montañas negras se alzaba una ciudad antigua, protegida por dos guerreros de hierro".