Capítulo 17: El Nido Maldito del Desierto
No esperábamos que Anciano Anliang diera un giro inesperado y negara entrar en los restos de la antigua Ciudad Perdida de Jingjue. Con su cabeza balanceándose como una tambo (un tipo de tambor), rehusó entrar, afirmando que morir en el desierto con compañeros fallecidos era un mal presagio. Además, según él, Hao Guobing había muerto por la mordedura de una serpiente del demonio y la aparición de una serpiente con verrugas negras confirmaba la leyenda que Huhua dejó este desierto a los demonios.
Anliang era un hombre religioso, y se resistiría a entrar en ningún lugar protegido por Huhua. Así, tuvimos que reorganizar nuestra estrategia y establecer su campamento en el puerto de la montaña para vigilar las camellos y el equipaje pesado.
Quería dejar a Fatty también para supervisarlo, pero si escapaba mientras estábamos lejos... sin camellos, tendríamos que irnos con el vehículo, lo cual era una pérdida de tiempo en el desierto. Sin embargo, pensé que Anliang no sería tan ingenuo como para huir solo. Había demasiado trabajo aún pendiente y su salario esperaba por él.
Pero debido a mi falta de atención anterior, había aprendido la lección: necesitábamos estar más alerta esta vez. Así que pregunté a Anliang: "¿Cómo castiga Huhua a quienes mienten o traicionan?"
Anliang respondió: "Huhua transformaría su dinero en arena, incluso su sal se convertiría en arena y moriría de hambre al final. Morirían igual que en el desierto oscuro. Después, tendrían que bajar al infierno de la arena caliente, donde soportarían mil ochocientos tipos de tormentos."
Su respuesta parecía ser muy seria, así que suspiré aliviado: una fe religiosa fuerte puede ser un gran miedo a las consecuencias futuras.
Con solo siete personas entrando en el antiguo recinto ahora, incluyendo Ye Yixi inconsciente que cayó al hombro de Chujian. Los otros cinco tenían que cargar con equipos y armas adicionales, sumado a la comida y los recipientes de agua, lo cual les dejaba un peso considerable.
En el ejército se decía: "Soldado o no soldado, lleva cuarenta libras". En las marchas, el equipaje básico era alrededor de cuarenta libras, pero con armas pesadas como ametralladoras u obuses, el peso aumentaba dramáticamente.
Habíamos estado en el campo durante diez años y aunque yo no me quejaba, los profesores Chén y sus colegas se veían agotados. Finalmente, nos vimos obligados a ir ligeros para entrar en la "Ciudad Perdida de Jingjue".
El camino desde el puerto hasta la antigua ciudad era corto y apenas una comida nos llevó al umbral de las puertas. Las puertas estaban derruidas, mientras que la zanja frente a ellas había sido cubierta con arena. Entramos por los muros dañados, encontrando un paisaje desolado.
Diferente a mis esperanzas, este lugar parecía desolado y desmoronado. Las calles y casas estaban en ruinas o se habían derrumbado, y aunque desde lejos parecían bien conservadas, al acercarnos solo encontramos arena, troncos podridos y pedazos de roca.
Solo algunos grandes columnas de madera dañada y descoloridas traían vestigios de su anterior esplendor.
Decidimos entrar en las casas apestosas, pero la arena había sido empilada hasta el techo. La ciudad había sido arrasada por un huracán de arena y sus habitantes sepultados bajo ella. Hasta 1890, cuando los movimientos del desierto revelaron lo que quedaba.
La descripción parecía coincidir con las leyendas, aunque no encontramos cadáveres secos, presumiblemente enterrados en la arena.
No mostraba interés en el lugar, pero Chén y sus compañeros se interesaban por todo: incluso un muro dañado los mantenía fascinados. Les recordé que Ye Yixi estaba enferma y necesitábamos encontrar agua, sugiriendo buscar en las ruinas del palacio.