Aunque parecía fácil decirlo, hacerlo era difícil. La escalera de piedra se repetía cada veintitres escalones sin fin, como si no tuviera un final. Cualquier movimiento hacia arriba o abajo parecía no tener límites.
Conseguimos conciliar nuestras ideas y nos dijimos que no podíamos caminar ciegamente por la escalera. Podríamos caer en el exterior del mundo civilizado, como decía el Gordo, antes de alcanzar el final.
Esta escalera de piedra del antiguo mausoleo del siglo Xi era más difícil de manejar que cualquier oscuridad negra o blanca. Si nos hubiéramos enfrentado a un muerto de la dinastía Tang, podríamos haber peleado hasta la muerte, pero esta escalera de piedra no se podía ni derribar ni destrozar. Estando en el mismo lugar no era una solución, y avanzar hacia abajo parecía interminable.
En ese momento, el Gran Diente de Oro tuvo una idea: aunque no sabíamos si funcionaría, intentaríamos. Primero, confirmamos que había un defecto en forma de luna crescente cada veintitres escalones y los contamos a lo largo de cinco secciones.
Confirmados, seguimos la táctica acordada: tres personas llevábamos velas encendidas. Yo fui el primero en estacionarme en una escalera con un defecto lunar, encendí la vela y el Gran Diente de Oro y el Gordo continuaron abajo. El segundo se detuvo para encender su vela cuando aún podía ver mi luz, y así sucesivamente.
La condición previa era que las escaleras no fueran demasiado largas, con veintitres escalones, y que podíamos mantener la visión entre nosotros sin exceder estos escalones. Podríamos regresar a la sala del santuario en el mausoleo del siglo Tang.
Sin embargo, descubrimos que esta táctica no funcionaba debido a las condiciones objetivas. La oscuridad en este antiguo mausoleo del siglo Xi era especialmente densa y negra. Incluso con velas encendidas, solo podíamos ver hasta seis escalones.
Incluso la linterna de Wolf's Eyes, con una luz que iluminaba treinta y cinco metros, solo alcanzaba hasta el sexto escalón. Más allá, la oscuridad absorbía la luz, recordándome las cuevas fantasmales en Xinjiang. La idea de la oscuridad me entumecía. El Gordo siguió bebiendo agua de su flacone y jurando a voz en grito contra estas escaleras.
Noté algo en mi cintura y saqué una cuerda larga, lleno de alegría e irritación: "¡Tenemos! ¡Cómo no pensé en la cuerda!, Maldita sea, dicen que en momentos de crisis se genera un buen juicio. Con las cuerdas que llevamos juntos, tenemos cientos de metros. Esta escalera de veintitres escalones es más que suficiente para usar."
En esta escalera sin fin del antiguo mausoleo, la cuerda parecía una salvación vital. El Gordo y el Gran Diente de Oro se echaron a la tarea, conectando nuestras cuerdas con dientes.
Miré la cuerda unida y les dije: "Eso nos dará suficiente longitud. No podemos quedarnos aquí mucho más. Vamos a actuar."
Puse al Gordo en el lugar, encendí una vela y até la cuerda a su cintura. Su posición era justo sobre una escalera con un defecto lunar, lo que facilitaría los movimientos. Aunque no estaba seguro de si funcionaría, esta era nuestra última esperanza.
Sin embargo, antes de moverme, el Gordo me detuvo.