Esta diferencia es difícil notar a primera vista, ya que en "El Libro del Confinamiento" y el mapa de piel del ojo había muchas bestias raras. Algunas no existían realmente cerca de la tumba real, solo eran simbólicas. Esto se debía al ambiente único: aunque estaba en la subtropical, se acercaba más a la línea ecuatorial norte que a la sur.
Examinamos el valle con un pico y cavamos una fosa para enterrar al hombre muerto. Sin embargo, el suelo estaba muy húmedo y tenía raíces de plantas y huevos de pulgas. El ambiente era extremadamente especial: aunque se encontraba en la subtropical, estaba más cerca de la línea ecuatorial norte que a la sur.
El "Lancang Jiang" y el "Nujiang" fluían constantemente sobre la zona, proporcionando recursos subterráneos húmedos. El ambiente húmedo sin viento permitía una gran biodiversidad. El suelo estaba cubierto de raíces enormes que no eran adecuadas para enterrar a nadie.
Discutimos con Shirley y decidimos usar la carcasa del C-130 como caja, mientras esperábamos a que nuestros compañeros vinieran a buscarlo. Habíamos recogido varias Thompsons intactas y diez cargadores, ayudándonos mutuamente para enterrar al hombre muerto en la escotilla.
Shirley amarró un crucifijo con ramas y lo colocó frente al avión. Nos quedamos de pie ante el crucifijo, Shirley sacó su Biblia para rezar, pidiendo que el piloto de la Fuerza Aérea estadounidense descansara en paz.
Esto me recordó a las líneas del frente, donde los compañeros caídos. No pude evitar sentirme nostálgico y traté de reprimirlo con un rápido parpadeo mientras miraba hacia el cielo.
El Gordo se acercó dos pasos y dijo: "Descanse en paz, querido amigo. Entiendo tu sueño inconcluso. La responsabilidad de la construcción postbélica brillará por nuestra labor. Descanse en paz, querido amigo, las nubes blancas y azules cantarán para ti, los picos verdes te enviarán flores. Las flores que crecen en el valle nos dicen que aquí duerme un héroe."
A pesar de su comportamiento poco común, no pude hacer nada ante él. Veía la hora, y si no partíamos pronto, no llegaríamos al inicio del Valle del Dragón hoy.
Cargamos las Thompsons pesadas, cada uno con una. Shirley estaba acostumbrada a su typewriter, yo y el Gordo usábamos "Yao Wei" y la última Thompson para Shirley. Cargaríamos cuantos cargadores pudiéramos y llevábamos las bolsas de protección negras.
Nos dirigimos hacia el oeste siguiendo el Cerro Oculto del Dragón, comiendo bocados de alimentos secos a medida que avanzábamos. Este trayecto era más fácil después de la experiencia del día anterior, buscando terreno inclinado cerca de las montañas, donde los arbustos eran menos densos.
El aroma de flores y árboles en flor se hacía notar con fuerza, limpiando la humedad y el calor. Los aires frescos nos permitían pensar con claridad, incluso la fatiga del día anterior parecía disiparse. Caminamos durante cuatro o cinco horas hasta encontrar un valle lleno de flores de colores rojo, blanco y amarillo.
Numerosas mariposas volaban por la densa copulación de arbustos. Un río no muy ancho corría entre ellos. En el fondo, había una parte alta de árboles donde el bosque era más denso. Este valle serpenteante podría ser el "Río Serpiente", ya que en esa zona las aguas del Río Serpiente se ocultaban debajo del suelo.
El río corrió entre los arbustos, pasó por una gran extensión de bosque alto y finalmente entró en un valle profundo. Usando el telescopio, no podíamos ver lo que había dentro. Sacamos el mapa de piel para confirmar que éramos en efecto en el Valle del Dragón.