"Tenemos que encontrar un camino", dijo Shirley. "Estos cuerpos no son solo sacrificios; están aquí desde hace mucho tiempo".
Miré hacia abajo y noté que cada cuerpo desecado tenía los ojos arrancados. Eran más de lo que podíamos imaginar, cubiertos por una capa de humo blanco.
"¡Tenemos que encontrar el camino!", dije mientras corría a través del campo de cadáveres. "¡No podemos fallar ahora!"Shirley Yang pronunció esas palabras como una indicación crucial. Inmediatamente volví a fijar la mirada en el cadáver momificado bajo mis pies, y efectivamente, desde la cuencamadre habían sido cortadas las pestañas, tal como había imaginado. En ese instante comprendí lo que quería decirme sin necesidad de explicaciones adicionales.
Las imágenes de los frescos con rituales asesinos comenzaron a pasar frente a mis ojos como si fueran un film. La primera imagen mostraba el procedimiento para "sacar la piel". El sacerdote sujetaba las manos del sacrificio y con un cuchillo afilado empezaba a cortar desde el frente, por encima de la frente. Aunque había oído que los humanos se despojaban de su piel también con una similar técnica, no pude evitar asumir erróneamente que el ritual del fresco implicaba sacar toda la piel. Ahora comprendí que el procedimiento mostrado era en realidad cortar las pestañas, lo cual explicaba por qué esos cadáveres momificados habían perdido las suyas.
Entendiendo esto, quedaba claro que en la caja humana debía extraer los "ojos" completos del sacrificio. El fresco de un sacerdote llevando un cuerpo hacia el altar era poco definido, y lo había interpretado como si fuera un cadáver cubierto por una capa de sangre. Ahora veía que ese cuerpo confuso representaba la vida adherida a los ojos. Los sacrificados cuyos ojos habían sido arrancados eran brutalmente asesinados y desechados cerca del altar, formando un impresionante monumento.
Solo necesitaban dos ojos infectados por la cueva para liberarse de las maldiciones, pero al entrar por el túnel blanco, todos llevábamos los ojos vendados en penumbras. La pérdida de la vista y la angustia del oscuro vacío eran insoportables; sin duda era preferible morir a arrancarse los ojos. Aparte de Shirley Yang, nadie estaba dispuesto a sacrificar sus propios ojos, por más que yo no querría hacerlo. Podría hacer que tío Ming se encargara del trabajo condenado, pero Shirley Yang probablemente rechazaría la idea.
Arrancar los ojos es un trato medio, comparado con el ritual de despojar la piel y sacrificiar vidas humanas. Al pensar esto, me sentí aliviado.
Estos pensamientos pasaron rápidamente por mi mente mientras mis manos continuaban actuando sin pausa. Finalmente llegué a uno de los cadáveres momificados que sostenía el "corazón del fénix". Pero la prisa fue mi enemigo, y cometí el error de querer tomarlo todo de una vez. Salté hacia adelante con demasiada rapidez y tragué la mano, pero el montículo de cadáveres se desplomó como un colapso de tierra debido a su estructura irregular. El "corazón del fénix" en las manos del cadáver temblaba y amenazaba con caer.