La agua resbalaba con un sonido ruidoso, y ambos emergieron a la superficie del río. Yan Fan respiraba agitadamente mientras miraba hacia atrás.—Habían cambiado varias veces de aliento y nadando, habían logrado alejarse considerablemente del escenario del tiroteo en la orilla del río. La vegetación a su alrededor comenzó a tomar forma bajo el tenue amanecer gris, mezclándose con los estertores lejanos de los disparos que se entremezclaban con el canto de las aves.Yan Fan se giró hacia atrás y
susurró con voz ronca:—¿Cómo —?No tuvo tiempo de terminar la frase cuando Jiang Peng, palideciendo, comenzó a hundirse en el agua. El frio invierno había hecho que su aliento apenas desprendiera un poco de vapor.Yan Fan se acercó con fuerza y lo agarró. Ambos lucharon para alcanzar la orilla, forcejeando hasta que Jiang Peng fue arrastrado a una roca arenosa.Jiang Peng no había inhalado agua, pero su temperatura corporal era extremadamente baja, resultado de la fatiga acumulada por nadar con
esfuerzo constante. Yan Fan lo abrazó fuertemente y empezó a masajearle el pecho, las sienes y los brazos. Jiang Peng parecía blanco como la nieve, y sus ojos negros destellaban de una manera que helaba hasta la sangre;finalmente estremeciéndose violentamente y recuperando el aliento.—¡Ah... ah...!Jiang Peng se separó de Yan Fan, sentándose exhausto. Con un movimiento rápido, se frotó la cara con la palma de las manos, secando todo su cabello mojado. Su frente desnuda y lisa se mostraba pálida.—Sé
que te estás preguntando esto —dijo Jiang Peng con voz ronca—. No puedo... no podemos permanecer aquí. Ven conmigo.Se levantó vacilante y entró en el bosque que bordeaba el río, despejando una zarza a su paso. Yan Fan le siguió sin decir nada. El silencio apretado duró aproximadamente la duración de un almuerzo. Por fin, se encontraron con una zona más amplia y abierta en el valle.El ruido del tiroteo en lejanías había desaparecido. No sabían si A Jie había
sido asesinado o rescatado. Los bosques densos de los alrededores parecían ocultar peligros desconocidos, cada centímetro lleno de amenazas.Jiang Peng se apoyó en un árbol y sentándose dijo con una risa forzada:—¿Cómo es que estás aquí?Yan Fan lo observaba desde donde estaba, sin mostrar ni ira ni enfado. Finalmente dijo:—Deberías estar preguntándome a mí.—...—¿Por qué estás aquí entonces?El carácter de Yan Fan era complejo;gritar y insultar a un sospechoso o a sus subordinados era común, pero no era su momento
más angustiante. Cuando el odio llegaba al ápice, se calma, mostrando una presión silenciosa que apretaba la garganta.Jiang Peng apartó la vista y fijó su mirada en un punto flotante en el aire. De repente, dijo:—¿Viste el orfanato?La pregunta era una afirmación disfrazada.Yan Fan observaba desde arriba, con expresión inmutable.—¿Necesitas preguntarme algo más?El silencio se extendió alrededor de ellos. Transcurrieron casi un minuto antes de que Yan Fan empezara a hablar:—Si yo te estuviera mintiendo, ¿responderías la verdad?La luz del