Llevó la vista al reloj de pared y vio que ya eran pasadas las 8 de la noche. Arge soltó el grueso vaso de cristal y, entre el bullicio de borrachos, se dirigió a la calle.
Bajo los ricos recursos de carbón del Archipiélago Rothschild, Bajam, como muchos otros grandes ciudades en el continente, tenía postes de luz de un metro de altura, con lumbre de gas que iluminaba las calles. La superficie todavía mantenía una cierta limpieza.
Arge ajustó su pañuelo y se desvió hacia un pequeño callejón. Al llegar al final del mismo, notó el olor a orina mezclado con alcohol — el Bar de Hoja Fragante, aunque tenía baños, no los suficientes para la demanda en horas pico, por lo que algunos borrachos preferían buscar lugares más discretos.
La luz rojiza de la luna filtrándose entre las nubes iluminó el callejón. Arge aún se pensaba actuar como si nada pasara cuando una voz profunda y burlona resonó desde atrás:
—¿Has dado a conocer intencionadamente la ubicación del «Fuego»?
Arge, no tan tonto, se giró lentamente, como preparándose para un ataque.
Vio una figura de alrededor de 1.78 metros, con un sombrero de pescador y una cara esquelética y angular, que parecía muy agresiva. Tenía un mechón de cabello negro caído sobre su ojo izquierdo, lo que le dio un aire más suave a su dureza natural.
Aunque las cartas rojas con los nombres de los buscados generalmente variaban en apariencia, y muchos piratas famosos no necesitaban disfrazarse para caminar por la ciudad, Arge, como miembro del clero, había visto muchas pinturas rituales casi fotográficas y participado en el Congreso de Piratas. Conocía al individuo frente a él, aunque no mostraba ese conocimiento.
—¿El Fuego Frío? —preguntó con duda.
Este era el principal ayudante del «Acero» McVity, un extraordinario capaz de controlar sus emociones y pensar fríamente, pero sin piedad alguna. El premio por él ascendía a 1500 libras esterlinas.
El hombre sacó su chaqueta negra y sonrió con ironía:
—Puedo negarme, ¿no?
—Eh… parece que no —respondió Arge. —No me importa si es una trampa. No soy alguien que piensa mucho, mientras que tú sí. Sólo quería recompensa por la información.
Arge añadió con firmeza:
—No pretendo ocultarlo; sólo busqué compensación. Un Fuego solo y un Acero con compañeros, cualquiera con sentido común optaría por el segundo. Por supuesto, quiero que mantenéis la confidencialidad para no ser perseguido por «Almirante Hielo».
Arge se defendió por su recompensa:
—1000 libras. Si subes a 500, consideraré esto como una transacción sin incidente.
Arge argumentó:
—300. Vosotros me lleváis a un lugar y os quedáis conmigo durante un tiempo para que no venda la noticia a nadie más, que desordene vuestras intenciones. No preocupéis, comida, vino y camas son gratuitas. Si algo inesperado sucede, vosotros sois los responsables.
—300 es justo —dijo Arge con firmeza.
McVity asintió con decisión:
—Muy bien, cuéntame todo en detalle.
Arge describió el punto de encuentro en la calle Hoja Fragante 15 y el método para contactarse. McVity no añadió más; se dirigió a una casa indistinguible y entraron en un sótano sin ventanas.