El manto blanco de niebla se extendía por todas partes, borrando los contornos de las personas que pasaban. La fría mañana penetraba en sus ropa.
Klein bajó la cabeza y corrió sin parar, igual que el resto de los trabajadores madrugadores.
Mientras caminaba, vio a un hombre mayor, entre 40-50 años, con cabello gris en las sienes, usando una chaqueta gruesa. El hombre temblaba constantemente y sacaba un cigarrillo del bolsillo.
—¿Cómo te convertiste en sin techo? —preguntó Klein de pasada.
"¡Una mala suerte! Soy un trabajador decente con esposa e hijos, pero hace unos años, una enfermedad contagiosa nos dejó. Perdí mi trabajo y todo lo que teníamos… Desde entonces, he estado buscando trabajo, sin hogar, sin comida… Sólo me queda vagabundear por diferentes calles y parques." —dijo el hombre con un tono apagado y melancólico.
Tomó un trago de té y suspiró:
—Solo aguardo la oportunidad para entrar en una albergue. Pero sabes, hay un límite a los lugares en cada albergue. Si suerte me acompaña, podría recuperar algo de fuerza y encontrar trabajo temporal, pero luego volvería a estar sin nada…
"¡Fui un buen trabajador!" —añadió.
Klein se detuvo para preguntar:
—¿Cuántos cigarrillos te quedan?
"Son pocos", respondió el hombre con una sonrisa amarga. "Son mis últimos ahorros, lo que me queda desde ser despedido por mi dueño de casa. No puedo traerlos al albergue, así que los escondo en la ropa. Solo cuando está realmente difícil saco uno para sentirme un poco mejor."
Klein no era periodista profesional y no sabía qué preguntar a continuación.
Miró hacia fuera, notando las caras famélicas de la gente alrededor.
Algunos parecían conscientes, residentes del Distrito Este. Otros estaban apagados y agotados, pareciendo ya más allá de ser humanos.
Los dos no tenían límites claros entre ellos; cualquier momento podría cambiar, como sucedió frente a él… Klein volvió a mirar al hombre, que ahora dormía en la silla.
Transcurrieron unos minutos mientras Klein se acercaba y le golpeó suavemente para despertarlo. Le dio una moneda de cobre:
—Esta es la compensación por tu testimonio.
"¡Gracias! ¡Sí, gracias!" —el hombre no reaccionó al principio, pero cuando Klein llegó a la puerta, gritó: "Iré a un hotel económico a bañarme y dormir. Luego buscaré trabajo."
…
Al mediodía, Klein estaba en la cena de Summer, con nueve invitados.
Había jugo de manzana con filete, pollo asado, pescado frito, salchichas, caldo de crema… Muchos alimentos y dos botellas de champán, una de vino tinto.
En su camino hacia el baño, encontró a la señora Stirling Summer. Así que le dio las gracias:
—¡Una cena magnífica! ¡Gracias por tu hospitalidad!
"Costó 4 libras y 8 solutos, pero los tres botellas más caras fueron del colección de Luke. Él tiene un guardarropa." —respondió Stirling Summer con una sonrisa.
Sin esperar que Klein hablara, continuó: "Con solo el caso de Mary, ganaste 10 libras. Si puedes mantener esta suerte, podrías organizar eventos como este mensualmente."
Klein estaba acostumbrado a la forma de Stirling y le dijo amablemente:
—Sí, pero necesitaré un ingreso anual establecido de 400 libras antes.
Stirling levantó ligeramente su barbilla con una sonrisa más ligera:
—¡Y de 430! Necesitas tener al menos 430 libras.