Ming Lan no siempre había sido tan indolente. Al principio, ella era una niña bien educada que hacía lo correcto, portándose como una buena estudiante. Usaba la bandana roja y se unía al equipo de los comunistas en la escuela. Fue elegida para el puesto de responsable varias veces, aunque no había sido presidenta del club. Cuando era la encargada de actividades promocionales, obtuvo premios;cuando era responsable de organización, llevó a todos a visitar a maestros enfermos;y cuando era la
responsable de idiomas, llevaba a los compañeros a leer el inglés por las mañanas. Excepto en quinto grado, cuando fue la responsable del entretenimiento y fue echada al medio camino, había sido una buena estudiante que tenía el favor y confianza de los profesores.No esperaba que su fortuna cambiara tan drásticamente aquí. Cuando se mudó a la residencia de Sheng Lao, solo la seguía un servidora llamada Xiao Tao, más tonta aún que ella misma. Las otras sirvientas se daban
excusas para no ir y algunas incluso decían que su madre les pediría permiso. La señora madre, Cui Ping, estaba quejándose de dolores de espalda desde hacía unos días."Meng Tao, ¿por qué te unes a mí?" preguntó Ming Lan con una esperanza en sus ojos."¿Puedo... no ir?"La ausencia de la prosperidad y el desamparo se abrazaron a Ming Lan. Cogió la mano de Xiao Tao y salieron con cara sombría. Se sintió culpable, como si fuera su propia culpa, comparándose
a sí misma con una empresa familiar donde sólo se premia a las personas por su parentesco, sin importar cuán duro trabajes.La gran habitación de Sheng Tang constaba de cinco recámaras principales. La central era el Salón, seguida por los Pupitres y los Cuartos Laterales. Atrás había más pequeñas habitaciones para servidumbre que funcionaban como dormitorios. Era un típico cuarto de patio chino. El Salón parecía una sala moderna;mientras que los Pupitres y los Cuartos Laterales eran salones de descanso
o dormitorio, donde Sheng Lao se quedó en el pupitre lateral izquierdo y colocaron a Ming Lan en el Cuarto Lateral. Debido al marco dorado con estampados de nubes curvas de la madera de cerezo amarillo, su habitación se llamaba Caja de Cerezo.Todo estaba dispuesto por la señora madre recién regresada del limpiado. Las disposiciones eran sencillas y austeras, en tonos fríos como el carmesí, azul marino y antracita... excepto su lecho donde había un granito de durazno amarillento que
indicaba que dormía en una cama acolchada.Tras arreglarse, la señora madre Cui llamó a Ming Lan para ver si sabía leer. Ming Lan negó con la cabeza y dijo en voz baja: "Mi mayor hermana quería enseñarme el Enlightenment in Rhyme pero fue arrestada y encerrada bordando su traje de novia. La señora Liu es muy estricta, así que no puede escapar".Los ojos de Sheng Lao desviaronse mientras la señorita Cui le preguntaba a Ming Lan si sabía escribir caracteres.
Con una mirada nerviosa, Ming Lan empezó: "Hombre con cuchillo, vida en madera y oveja, vida en madera y jin...".Al final de la noche, antes de acostarse, Xiao Tao ya había calentado el colchón con un termos y preparado el ropa interior para Ming Lan. Esta se deslizó directamente bajo las sabanas cálidas y fue abrazada mientras dormía. Durante la noche, si tenía sed o necesitaba ir al baño, Ming Lan solo necesitaba llamar a alguien que llegaba enseguida.La mañana