Ming Lan, sonrojada e incómoda, trató de justificarse: "Sólo... tal vez... porque es una forma de mostrar gratitud".
Shèng Zònghàn, Shèng Wéi y los demás rieron en voz alta. Shèng Wéi tomó a Ming Lan en brazos y la abrazó cariñosamente, diciendo: "Estás bien, estás bien". Entonces sacó un bolsillo de seda delicado y se lo dio a Ming Lan, bromeando: "Tío mayor no puede hacer nada por ti. Aquí tienes 99 pequeñas truchas nuevas". Añadió: "¿Sabes? Los alimentos en tu casa son demasiado costosos!".
La Sra. Wáng entró con los demás niños y Ming Lan aliviada, se inclinó respetuosamente hacia ella. La Sra. Wáng saludó a Shèng Zònghàn y luego a sus hijos. Se detuvo cuando vio el gran collar de oro que colgaba del pecho de Ming Lan.
Lǚehuán puso su boca en forma de puchero, mientras Mò Lán mantenía la mirada baja sin expresión alguna. Ambas habían mejorado mucho desde las lecciones de la Sra. Kong. Shèng Wéi charló brevemente con la prima mayor, quien se mostraba coqueta y Mò Lán era distante.
Shèng Zònghàn, aunque tenía poco que decir, sonrió: "Sra. Wáng, estás muy cortés. Nos has hecho viajar tan lejos por tu hija y has traído muchos regalos".
Los niños agradecieron con gratitud a Shèng Wáng. Todos charlaron brevemente hasta que Lǚehuán se puso entusiasmada para ver los obsequios. Shèng Zònghàn permitió a las niñas ir primero, y al verlas marchar, el ambiente de la habitación volvió a la quietud.
Shèng Wéi se dirigió a Chang Bái: "¡Báger, ya has superado el examen del condado! Eres muy feliz".
Chang Bái asintió y dijo respetuosamente: "Tío mayor, estoy en deuda con tu halago. Tengo mucho que aprender aún".Shang Wei sonrió mientras movía la cabeza. "No puede ser, cuando yo estudiaba no era tan bueno como mi hermano pequeño. Mi primo mayor solo se fija en las cuentas y empieza a marearse al ver todas esas palabras como 'que', 'de que' e 'hombre'. Aunque tu primo se entera de dos libros, todavía queda muy atrás de Wuhé. Me parece que le gusta más el arte marcial. Ahora que he enviado a mi prima mayor a la capital para su boda, pienso enviar a Wuhé a ver al maestro instructor Lu Kui y probar suerte con los arts marciales."
Shang Hong sonrió. "¡Qué bien! El maestro Lu es famoso por sus habilidades en el arte marcial; me acerqué a él para tomar unas copas cuando él se examinaba para ser un jienü (oficial de armas). Durante todos estos años, también ha mantenido contacto. Podría escribirle una carta y pedir que Wuhé la lleve."
Shang Wei se alegró mucho. "¡Gracias hermano menor! ¡Wuhé, no olvides agradecerle a tu tío!"
Besado por Wuhé, quien era de tamaño similar a Chang Bai pero con un cuerpo más fuerte y una cara redonda amplia, sonriente, le hizo reverencia a Shang Hong. Este se apresuró a levantarle: "¡Primogénito! No te metas en las rivalidades entre estas dos familias; si Wuhé llega a tener éxito, también será la suerte de nuestra familia. ¿No es cierto que con hermanos en el mundo oficial podremos ayudarnos mutuamente?"
Shang Wei se dio vuelta para ver a Chang Feng y dijo burlonamente: "Mira, tu primo Wuhé no servirá de nada más que un simple soldado. Seguiremos siendo hermanos de sangre que nos apoyamos los unos a los otros. He oído decir que tus versos son excelentes; aunque eres muy joven, ya tienes buen nombre. Con el tiempo, podrás llegar a ser laureado."