Ming Lan se concentraba plasmado un diseño, aprovechando la luz brillante del día para dar vida a las antenas de algunos grillos. Danju, sosteniendo una taza de té, vino y notó con ternura: "Señorita, descanse un poco; no quieras dañar tus ojos trabajando durante el día."
Ming Lan se cubrió la frente con sudor fino, pero sin moverse ni un ápice: "Justo por miedo a dañar mis ojos, es que soporté trabajar en plena luz del día." Solo tras terminar el último trazo suspiró aliviada y dejó su lápiz, diciendo: "Está listo. Tú y Yancao, cortadle un molde."
Danju probó el borde de la taza y se lo entregó a Ming Lan antes de acercarse al escritorio para observar con una sonrisa: "Señorita, plasmaste muy bien estos pequeños grillos y chinches tan vivos. Parecen casi que tienen movimiento."
Xiao Tao, ocupándose en el corredor, escuchó y dejó lo que estaba haciendo para salmodiar: "¡No es tan fácil atraparlos vivos! Señorita, si hubieras hecho un poco menos de trabajo, no habrías tenido que hacer esto. ¡Qué extraño que la gente diga que el que se pone famoso se asusta...!" Se arrepintió al darse cuenta de lo que acababa de decir y apresuradamente cubrió su boca.
Ming Lan le indicó a Xiao Tao con la cabeza, quien sonrió y respondió: "¿Aún tan joven y hablando tonterías? Si fuera otra señora, te quitaría la piel!" Xia Tao bajó la cabeza avergonzada: "La próxima no lo haré." Se metió de nuevo a su trabajo.
Entonces, el ruido de las cortinas se movió. Lǜzhī entró riendo, pero aún con actitud cortés al sujetar las cortinas mientras una anciana gorda y corpulenta pasaba por detrás.
"Señorita Hexi." La anciana vestía un chángpao rojo dorado con bordados sutiles, debajo de una blusa negra con hilos tallados en seda. Sostenía una caja rectangular llena de joyería y se agachó para saludar a Ming Lan.
"Señora Qian, ¿cómo estás?" Se rió cortésmente mientras Ming Lan le indicaba a Danju que preparara el té.
La anciana Qian aceptó la taza con gratitud. "He venido con algunas compañeras de costura para medir las medidas de las sirvientas en tu cuarto, para hacer prendas para verano e invierno."
"Para esto no es necesario que te moleastes tanto." Ming Lan señaló un platillo con rosquillas de almendras y mandarina y llamó a Lǜzhī: "Tráela aquí para que se la dé a Qian Señora."
La anciana Qian probó una migaja, sorprendida por su dulzor y textura suave. Lǜzhī le ofreció un nuevo té de Luyan, que Qian apreciaba con cada sorbo.