En el mes de mayo, con la primavera en pleno apogeo y los ríos despejados, los bandoleros y rebeldes habían sido gradualmente sofocados. El viejo Sheng llevaba a Minglan y Changdong de vuelta a la capital en un barco, pasando del peligro al bienestar con el mejillón de agua dulce y las flores que adornaban los costales. Los pájaros volvían desde el norte, y las orillas estaban cubiertas de flores rojas y verdes, creando un bello paisaje.En la cámara del
segundo piso, el viejo Sheng sentado en un diván sencillo, observaba el paisaje exterior mientras Minglan preparaba una taza de té aromático. Changdong, que había tomado solo un par de bocados, se puso rojo y tembló ante la sugerencia de volver a su habitación para estudiar.Minglan habló en su defensa: "Abuela, el cuarto hermano no ha dejado caer ni una vez sus libros. Por más que esté confuso, sigue leyendo."El viejo Sheng respondió con un tono desafiante: "Sé lo que
está haciendo. Había planeado que Changdong participara en la prueba de niños este febrero, pero el desastre nos privó de esa oportunidad. Pero no importa, al menos regresamos a tiempo para practicar."Minglan suspiró con compasión: "Pobre Changdong, solo tiene doce años y ya se siente presionado. Pero eso es lo que los ancianos siempre esperan."El viejo gruñó en respuesta: "Aprender a vivir sin trucos. ¿Ya has empacado todo?Asegúrate de anotar cada cosa con su nombre."Minglan asintió, le quitó un trozo
de naranja y se lo metió en la boca, sonriendo: "Sí, ya llevé a cabo el empaquetado por las noches. El regalo de bodas para mis hermanas Cuarta y Quinta, y el mío con Heshi, ya están listos."Los hermanos Sheng Weizhen y Sheng Yun eran naturales para los negocios, ganando dinero sin complicaciones y dándolo también sin escrúpulos. El regalo de bodas de Minglan había sido un par de tazas de plata incrustadas con joyas y mosaicos en forma de
trigrams, mientras que el de Mok Lan era una flor de ángel hecha de oro forjado y perlas.Lo más notorio fue cuando la multitud de refugiados disminuyó gradualmente, permitiendo a las familias grandes reanudar sus visitas. La suegra del viejo Sheng, Lady Li, se presentaba con frecuencia, agarrando a Minglan por la mano para examinarla desde los zapatos bordados hasta el oído, murmurando admiración.Al final de su visita, le regaló un par de muñecos de jade blanco en forma de
anillos, que brillaban con una dulce transparencia.Minglan no quería aceptarlos, pero la vieja Sheng insistió: "Solo es una cortesía familiar. No temas recibirlas."El viejo comentó lentamente: "Se dice que el hijo del Hengshang Academy, Yu Ge, también estudia en la academia de Songshan. Es un buen muchacho. Si la muchacha se mantiene firme, podría ser una buena candidata para la prueba del otoño."Minglan confesó: "Abuela, la hija del Duque de Hengshang no quiere a Changdou."El viejo Sheng exclamó: "¡Hablemos claro!¿Qué