Al ver el rostro hinchado e irritado de Ham, el Abuelo Shen sintió lástima. "Mi niña Ming, entiendo tu lucha," dijo con voz suave. "A pesar de todo, sigue teniendo claro que lo más importante es tu felicidad."
Ming Lan asintió firmemente. "He intentado todo lo posible, abuela. El matrimonio debe ser voluntario y no forzado. Mi matrimonio será decidido por ti en el futuro, a menos que realmente sientas que alguien es la persona adecuada para mí."
El Abuelo Shen observó el rostro pálido pero determinado de Ming Lan con cariño. "Mi niña valiente, tienes razón. A medida que creces, tendremos más tiempo para considerar todas las opciones. Si Ham puede demostrar responsabilidad y buen carácter, tal vez sea una buena elección."
En septiembre, Ming Lan celebró su ceremonia de inagüe. El Abuelo Ham le ofreció un precioso peinado de perlas y jade. La hermana Hua le regaló un par de joyas de plata dorada con pavos reales. Su hermana Mu le entregó una pintura, mientras que la Duquesa Pacífica envió muchos brocados y perlas para el evento.
La única que parecía particularmente atenta era Ruo Lan. Ella le ofreció un precioso collar de oro con dragones dorados, algo que hizo ver a Wang Shiyi con envidia.
Ming Lan aprovechó la oportunidad para decirle a Ruo Lan: "Hermana mayor, no necesitas regalarme nada; yo mantendré esto entre nosotras." Ruo Lan le dedicó una mirada fría y respondió: "Mi hermano mayor Hao me pidió que te diera este regalo. Dijo que como su hermana, debo preocuparme por mis hermanos menores."
Ming Lan vio la apariencia amable e inquebrantable de Ruo Lan y no pudo evitar pensar: ¡Eso también es un cambio! ¡Puede ser una buena influencia!
En los días siguientes, el joven Hao continuó visitar regularmente la casa del Abuelo Shen para "discutir asuntos", lo que en realidad significaba quedarse para comer. Sus ojos se habían volado agudos, casi a través de las cortinas.
Con toda honestidad, Hao no encontraba nada mal con él mismo excepto el tiempo que pasaba observando a Ming Lan. Estudiaba incansablemente en la casa del hermano mayor Chang, evitando fiestas y compromisos innecesarios. Solo los cinco primos varones habían casado ya, mientras que las dos más pequeñas aún eran jóvenes.
La madre Wang se dedicó a investigar familias con riqueza y prestigio, y la señora Hai estaba embarazada, ocupada cuidando de su salud durante el embarazo. Hui Lan jugaba felices alrededor de Ming Lan, llena de lágrimas en los ojos.
En menos de un mes, se informó que la tía Hao había intentado suicidarse, la madre Ham había caído en dos ocasiones y la prima Jinxiu estaba enferma gravemente. El padre Hao y sus primos habían amenazado con visitarla, pero la abuela Ham los echó de casa y cortó su ayuda.