Ming Lan comprendía la intención de Sheng Hong; era como si alguien que acabara de ganar un millón de euros tuviera que desaparecer enseguida. Cuanto más exagerada fuera su celebración, mayor sería el riesgo de ser blanco de sospechas. Con la investigación del Gran Caso Contrarrevolucionario en plena ejecución, y con tantos potentados y nobles que temían por sus vidas, cualquier familia que mostrara una gran alegría podría ser un objetivo de los asesinatos a domicilio.
Por lo tanto, aunque Sheng Hong estaba claramente alegre, se mantenía preocupado, suspirando de vez en cuando para mostrar que sus pequeños triunfos no eran nada comparados con el bienestar general del país.
Ming Lan se rió mentalmente y bajó la cabeza, disimulando su sonrisa con una expresión seria.
La mesa redonda de madera roja pulida estaba llena de platos calientes con varias recetas tradicionales del Año Nuevo. Los platos estaban sumergidos en agua caliente para mantener el calor —Hogar de la Suerte, Abril Feliz, Reunión Anual... aún quedaba un par de guisos de pollo, pato y pescado, significativos más que comestibles. Ming Lan extendió su tenedor hacia una ensalada verde de cebollín y agarró dos palitos de verduras rellenas con carne de pescado y ternera en el bocadillo.
Tras la corrección de Chang Feng, Sheng Hong se levantó para descansar. Ming Lan miraba con expectación, pero no se atrevía a ir tras él; era el último Año Nuevo que pasaría en su casa natal y su madre le había ordenado ser discreta junto con Sheng Hong y la señora Wang.
La señora Wang, al ver a su suegra marcharse, se puso contenta de inmediato. Sonrió mientras miraba a Hui Shiyi—ahora era su turno de disfrutar como suegra. Sin embargo, antes de que pudiera hablar, Hui Shiyi comenzó a vomitar de nuevo. Se dirigió al exterior con las manos cubiertas en arcilla y luego regresó con una palidez ensombrecida.
Sheng Hong la hizo sentarse para descansar mientras Chang Ba la llevaba con su esposa y sus hijos; cuando los dos se fueron, la señora Wang quedó sola, con la mirada vacía. A pesar de que el interior estaba caldeado por la chimenea y el hornillo, aún había un frío intenso en el ambiente. Sólo la señora Wang parecía radiante, mientras Ming Lan suspiraba internamente: si tuviera algún calmante, sería feliz.
La señora Wang se sentía abrumada y tomaba pequeñas porciones de vino para aliviar su tensión. De vez en cuando, miraba a Ming Lan con una mezcla de amabilidad y preocupación; ella misma no era una madre mala, sino que buscaba lo mejor para la hijastra.