Según el orden del dinero que recibían, la anciana Tiao iba de ser una sirvienta importante a una sin importancia.
—¡Madre, eso es verdad! —exclamó la anciana Tiao, casi cayendo de rodillas. El rostro del anciano de la quinta generación estaba pálido y avergonzado; se rascó la garganta nerviosamente, pero no sabía cómo explicarlo.
Di Er vio la situación y dijo apresuradamente: "Señora menor, no lo sabías, Tiao ha estado cuidando a mi abuela desde que era joven. Su… su salud no es buena, así que madre… —No pudo terminar la frase porque había recomendado a una anciana enferma para trabajar en casa de Gu Tingye.
Pero Ming Lan asintió: "Entiendo. Durante muchos años, Tiao ha estado mal. Pero en los últimos dos años se ha recuperado; aún debería descansar más".
La anciana Tiao estaba a punto de llorar, gimiendo: "Señora Di, permítame intervenir. En realidad, hace unos años no estaba bien, pero ahora me siento bien".
Ming Lan sonrió con gran bondad, señalando el papel: "No te apresures, Tiao. Entiendo tu lealtad. Pero si vemos los cargos por años, Tiao ha estado mal durante más de diez años; en los dos últimos años se ha recuperado. Por favor, descansa y no permitas que las demás hable de nosotros como desconsiderados".
La anciana Tiao sentía un nudo en la garganta mientras Ming Lan hablaba, y el rostro de otra anciana reflejaba miedo e inquietud.
Ming Lan mantuvo su sonrisa amable: "Madre, ¿no deberíamos preguntar más?"
El anciano de la quinta generación estaba furioso pero sin poder decir nada; asintió con dificultad.
Ming Lan rió y se giró para mirar a Tiaoli. Esta anciana temblaba mientras decía: "Señora Di, ¿qué instrucciones tiene?"
Ming Lan tomó el tazón de té, moviendo su cubilete de manera lenta y deliberada: "Hoy he venido porque tengo una pregunta que resolver. Madre, ¿puede ayudarme a entender esto?"La señora Lai solo sentía que su corazón latía aceleradamente. Sin embargo, Ming Lan añadió: "Aunque así sea, después de todo has servido durante muchos años y tienes cariño por mí; Madre Lai…" La madre Lai se sobresaltó y se puso inmediatamente en una postura de respeto, escuchando atentamente. Ming Lan continuó: "Hoy he mencionado tu nombre dos veces, ¿no te parece injusto?"
La madre Lai respondió apresuradamente: "La Señora Segunda me regaña, yo, vieja servidora, no osaría estar en desacuerdo."
"Has estado al servicio por muchos años, ¿cómo podría ser malo?" Ming Lan miró con claridad, y su significado era evidente.
La madre Lai mordió los dientes: "Todo es culpa de la vieja servidora. Asumí que mi edad me daba el derecho de contradecir a la Señora. ¡Eso fue atreverse a desafiar al superior!"
Ming Lan asintió con satisfacción: "Entonces, dime ¿hubo algo en lo que estuve equivocada?"
La madre Lai se apresuró a decir: "¡Nunca estuvo mal la Señora! Fue una locura de la vieja servidora!"
"No es así." Ming Lan sacudió la cabeza. "Incluso si la Señora estuviera en lo cierto, no debiste contradecirla frente a todos."
Todos quedaron sorprendidos.
Ming Lan continuó: "Es especialmente el segundo incidente. Sabías que acababa de entrar y aún estaba en periodo de aclimatación; ¡es más! Incluso si yo hubiera estado en lo incorrecto, no debiste contradecirme frente a todos, tendrías que discutirlo conmigo después. ¿Tía, qué opinas?"
El Segundo Di le miró y asintió: "Mi hermana dice la verdad."
Ming Lan sonrió y dijo: "Con ese decir de tía me siento aliviada. Parece que la Señora no vendrá a regañarme hoy."
Las cinco abuelas intercambiaron miradas, sus rostros mostraban desilusión. Sabían que las palabras que habían dicho antes estaban dirigidas a ellas: una, no debían haber bajado su autoridad el día anterior; dos, no eran su suegra y no tenían derecho a regañarla.
De repente, se escucharon voces femeninas desde fuera. Ming Lan frunció el ceño, mientras que Cai Huan notó algo y supo que Ming Lan no era fácil de manipular. Se ofreció voluntariamente para ir a responder.
Al regresar, informó: "La Señora, es… la sirvienta de la señorita Fengxian, quiere verte."
El grupo intercambió miradas. Fú Da se preocupó por Ming Lan; Di Segundo mantenía su compostura; las abuelas más viejas mostraban una expectativa que querían revertir esa situación.
Ming Lan sonrió y dijo: "Que entre."
Una sirvienta de aproximadamente 18 años entró. Era de cara fina, con un traje rojo brillante que resaltaba su cintura esbelta. Inclinó la cabeza ante Ming Lan y se postró: "Saludo a la Señora."
"¡Levántate! ¿Qué ocurre? Aquí hay visitas."
La sirvienta se quedó en silencio, pero al ver que Ming Lan no estaba dispuesta a ceder, finalmente dijo: "Nuestra señorita sabe que usted está ocupada y no nos molestaría. Pensamos que ya habría visto a todos los miembros de la casa; por eso me enviaron para solicitar su audiencia con usted y al menos ofrecerle un té."