Esta vez, Minglan se sorprendió por la actitud de Chao Nian. La joven era independiente y tenía problemas con las tareas escolares, pero estaba dispuesta a pedir ayuda a su amiga. Minglan, que siempre había admirado el carácter maduro y responsable de Xin desde la muerte de su padre, se alegró de verla así.
Alentada por esta actitud positiva, Minglan acogió a Xin en su casa para darle un pequeño descanso. Durante las siguientes semanas, las niñas se dedicaron a jugar y relajarse, aprendiendo juntas, desafiándose con juegos como el ajedrez y la costura, jugando con los rompecabezas de nueve piezas y disfrutando del verano en la casa.
Para evitar que estuvieran expuestas al sol durante mucho tiempo, Minglan les sugirió algunas actividades culinarias. Las niñas recogieron bayas de loto, las prepararon para caldo de hongo y luego hicieron un postre de arroz con miel y jengibre. También enviaban algunos de estos postres a la casa del jardín en muestra.
Este es el día a día en la casa de los Teng, lleno de cambios sutiles pero significativos que ayudarían a fortalecer la unidad familiar.Ming Lan instaló un doble columpio en el césped suave del Jardín de Perfumes y Esencias, pero especificó que no debía haber el Gran Eunucuo Yang presente al usarlo; si infringían la regla, lo desmontarían inmediatamente. Las muchachas pequeñas aceptaron solemnemente esta disposición. Ming Lan incluso encontró a un carpintero para hacerles una gran bañera de madera, alta en dos pies y medio con un diámetro de cinco pies, para que pudieran hundirse un poco en el agua; las niñas modernas no habían visto nada así, por lo que se entretuvieron jugando en el agua sin parar, con sus pañuelos y camisetas al aire.
Día tras día, la Princesa Hsien finalmente comenzó a abrirse de nuevo, ya que era solo una niña. Los malos pensamientos no duraban mucho tiempo; poco a poco se relajó y empezó a sonreír, sin las severas normas de los mayores para contenerlas. Se comportaban como si estuvieran de vacaciones, chismorreando entre sí como pájaros. El jardín del Jardín Clarificador se llenó repentinamente de actividad.
Las niñas todavía necesitaban compañeras.
Ming Lan se quedaba absorta mirando sus caras redondas y ligeramente morenas, con ojos brillantes de salud, sentía una gran alegría. Aún eran niñas pequeñas sin muchas reglas para seguir.
Además, las lecciones de la Princesa Hsien mejoraron mucho la de la Princesa Rong.
El verano era largo y tranquilo. Cuando Ming Lan y Gu Tingye volvieron a intervenir en los asuntos, sumergiéndose de nuevo en la gran tarea del crecimiento, la señora se recuperó lentamente de su actividad anterior. Llevaba a sus hijas a atender a las invitaciones de otros, trayendo a Ming Lan con ella.
Este tipo de reunión Ming Lan conocía bien; no era nada nuevo para ella. Se trataba de asuntos importantes sobre el futuro de la Princesa Xia.
No podía rechazarlo, incluso aunque se trataba de asuntos domésticos; en cualquier caso, los días calurosos y las caras altivas e heladas de la señorita Gu Tingyan parecían ayudar a aliviar un poco el calor.
La señora suponía que llevando a Ming Lan, demostraba que la casa Gu era realmente una familia unida.
Pero era una lástima. Aunque Ming Lan estaba dispuesta a cooperar, la señorita Gu Tingyan todavía era joven; no podía fingir una cercanía con Ming Lan, y las señoras de los demás hogares, con ojos agudos, podían ver claramente cómo extrañas e incómodas eran sus relaciones. Si no eran ajenas, al menos estaban bien informadas.
Era muy interesante.
En realidad, Ming Lan no tenía muchas oportunidades de hablar. En reuniones como esta, las señoras ricas y poderosas tendían a seguir ciertas reglas; las jóvenes que aún no habían dado a luz no decían mucho, tenían que ser ‘puras, obedientes, corteses y discretas’. Y Ming Lan era solo una nueva esposa joven, sin hijos, recién llegada.
Ming Lan se mantuvo de pie con una sonrisa amable, como un hermoso vaso decorativo, respondiendo a veces a las preguntas que se presentaban.
Lo más molesto eran esas mujeres indiscretas que preguntaban cosas desagradables: ‘¿Por qué aún no han rellenado el muro?’, o ‘¿Por qué todavía no habéis unificado las casas?’.
En esos momentos, la señora sentía compasión por Ming Lan y esperaba pacientemente su respuesta. La mayoría de las mujeres presentes se callaron al ver que era asunto doméstico; pero había algunas que no pudieron contenerse: ‘¡No hace falta tanto trabajo! Solo es un muro, ¿no?’