espectadores tenían sus propias entradas.Guiado por Hé Bobo Dong, Xio Yan pasó sin problemas al interior de la plaza. Caminaron por un sendero de acceso y luego se encontraron con el gigante recinto que parecía una montaña de piedra.Desde lo alto del sendero, Xio Yan contempló el enorme circo de piedra y no pudo evitar suspirar en admiración. La plaza estaba rodeada de filas de asientos, probablemente para los espectadores. Al otro lado, los asientos más lujosos estaban destinados a
las personalidades del alto clero de la Asociación de Alquimistas y las cabezas de poderosas familias del Imperio.Al recorrer el amplio espacio, Xio Yan vio que habían cientos de plataformas de piedra cuadradas bien organizadas. Estas formaban una fila regular, creando un espectáculo similar a un ejército de piedra inmóvil.En el vasto y bullicioso patio, ya había varios alquimistas participantes. Se sentaban silenciosamente en las sillas de piedra detrás del altar cuadrado de granito, esperando la hora del concurso. Con
el paso del tiempo, más alquimistas surcaban los pasillos, buscando sus respectivos lugares según las tarjetas que habían recibido.—Vamos primero a la zona VIP —dijo Otto levantando la mirada hacia el cielo—. Aún queda un rato para que comience el congreso, y allí podrás conocer a algunos grandes personajes de importancia, quizás te resulten útiles.—Sí —asintió Xioyan. Había conocido al guardián real y al misterioso anciano Gao la noche anterior, así que para Otto se trataba de figuras importantes, pero
a él no le causaban gran impacto. Aún así, el tiempo era más que suficiente, por lo que asintió con ligereza.Al ver que nadie objetaba, Otto y Frank se adelantaron llevando al grupo hacia la zona VIP. Al acercarse, Otto señaló hacia las primeras filas, donde ya se sentaban varias personas. Entre ellas estaba el vicepresidente de la Asociación de Alquimistas, Cemitel, junto a un anciano vestido con una túnica violeta.—Ese es el presidente de la Asociación de Alquimistas de
Gamila, el señor Fuma —susurró Otto—. Tan pocos aparece en la asociación que se dice que ya casi alcanza el sexto grado alquímico. Su reputación en el mundo alquímico de Gamila es tal que ni siquiera el rey alquimista Kuhu puede compararse con ella. Incluso el mismo Kuhu, cuando lo ve, le trata con respeto, ya que el señor Fuma siempre ha sido generoso con él en los tiempos difíciles…—¡Eh!No imaginaba que este viejo aún estuviera vivo. Estos viejos son
cada vez más extraños… —murmuró Hubble con los ojos entrecerrados, escuchando la explicación de Otto.—¿Qué?—Vio una expresión inquisitiva en el rostro de Xioyan y asintió.Mientras Otto y Frank saludaban al señor Fuma, Hubble se acercó lentamente a ellos. Se sentó a su lado con una sonrisa burlona:—¡Ay, viejo!Pensé que te habías ido para siempre. ¡Vivir es maravilloso!El rostro del anciano Fuma parecía la superficie reseca de un árbol en otoño cuando levantó la mirada hacia Hubble, quien se sentía incómodo.—¡Son
ustedes!Otto y Frank, ¿no?—rió el señor Fuma—. Ha pasado mucho tiempo, pero siguen igual de fuertes, hasta llegaron al cuarto grado. Buena progresión…—Sólo fue la lección que nos impartió usted quien nos ayudó a avanzar —dijo Otto con una sonrisa.El anciano Fuma se rio mientras miraba a Xioyan:—¡Este muchacho es el ganador del test interno de la asociación, ¿no?Se llama Yaxiao, supongo…—Señor presidente Fuma, soy Yaxiao —se inclinó Xioyan con una sonrisa.—¡Joven héroe!Es maravilloso que tengas tal talento a tu
edad. Recuerdo que Kuhu nunca había sido tan fuerte cuando era joven…La voz de Fuma resonaba suave y cálida, aunque un tanto ronca, pero dejaba claro que nadie se atrevería a interrumpir.Xioyan sonrió en silencio sin añadir nada más. Fuma observó a Xioyan con una mirada profunda mientras el tiempo pasaba. De repente, Xioyan sintió un escalofrío al notar que Fuma parecía estar buscando algo en él.—¿Qué pasa?—preguntó Hubble, confundido por la reacción de Fuma.Fuma se aclaró la garganta y
dijo con duda:—Este muchacho… me da una sensación familiar…—¡Parece que te ha reconocido!—dijo Xioyan entre dientes. Sabía que Fuma era un viejo sutil, pero no esperaba que lo hubiera detectado así.Fuma, confundido, miró a Hubble y luego de nuevo a Xioyan. —Este aroma… tan frío como el hielo… ¿Podría ser?—dijo con asombro cuando terminó la frase.Hubble, al ver la expresión del señor Fuma, comprendió que algo no estaba bien.—No, debe haber sido una sensación errónea. Las mentes viejas a veces
se confunden —dijo el señor Fuma, un poco decepcionado. Se apoyó en su silla y parecía ausente.Había sido joven cuando conoció al anciano, hace mucho tiempo, durante su viaje por la Tierra de los Alquimistas. Un día, gracias a una ocurrencia fortuita, permanecieron juntos tres días. Durante esos días, el anciano le enseñó algunas técnicas que le fueron extremadamente útiles, permitiéndole alcanzar sus actuales logros. Por eso, Fuma se sentía cada vez más asombrado por la antigua figura misteriosa.El aroma
que había percibido en Xioyan era similar al de ese día… Eso fue lo que le hizo reaccionar tan extrañamente.Xioyan no quería entrar en detalles y cambió rápidamente el tema. Sin embargo, una voz ronca interrumpió:—¡Hombre viejo!Yaxiao, se ven muy temprano hoy.Todos volvieron la mirada hacia el anciano vestido con un manto sencillo y su cabello blanco que aparecía entre los asientos. Xioyan reconoció al anciano Gao.La princesa pequeña estaba detrás del anciano, vestida en una túnica verde claro. Sus
mangas estaban bordadas con lirios de seda, dándole un aspecto sereno, pero para Xioyan, sabía que era muy astuta y traviesa. El lado de la princesa estaba una mujer de belleza fría y elegante vestida con una túnica lujosa. A pesar de su rostro similar al de la princesa pequeña, tenía una presencia real que irradiaba autoridad.—Bienvenido Gao —se inclinó Xioyan.El anciano Gao se acercó y sonrió:—¡Qué casualidad!Nos vemos otra vez. Es realmente increíble que podamos reunirnos de nuevo.—Eso es
verdad —respondió Fuma con una risa.—No me gusta este tipo de competencias, pero hoy no puedo evitar asistir —añadió Gao, mirando a Xioyan y señalando a la mujer a su lado: —Este muchacho es Yaxiao. Este es su hermana mayor, Tianye. Los soldados que viste allá son todos bajo su control.Xioyan se sorprendió al escuchar esto;había sospechado que Tianye era poderosa, pero nunca imaginó tener el comando de un ejército entero.—Tianye —dijo Gao—, este es Yaxiao. Tiene una gran fuerza.