Caminando hacia la puerta del poblado, Xioa Yan se detuvo repentinamente, un arco largo penetró desde el aire para aterrizar en el suelo. El remolino del extremo del arco indicaba que el tirador no tenía intención alguna de dejarle con vida.
Tras esquivar el arco, una voz burlona provenía del muro:
"Si solo pasaste por aquí y deseas suministros, ¿por qué me haces preguntas? ¿No sabes las reglas básicas?" Un hombre saltó sobre el muro y observó a Xioa Yan.
"No soy un novato. ¿Acaso no saben que hay que pagar al entrar en un poblado? ¡Quiero mis cincuenta galones! ¡¡Pronto, no me gastes mi tiempo!!" dijo el hombre con una sonrisa malévola.
"Es una regla extraña," pensó Xioa Yan. Sintiendo alivio, sacó una bolsita de oro y la lanzó al hombre.
El hombre la recibió, contando cuidadosamente los galones antes de ordenar: "Abre."
La puerta se abrió y Xioa Yan entró. Las personas que habían estado bromeando cambiaron sus rostros rápidamente cuando vieron el cuerpo en el umbral.
"Este joven es realmente valiente," dijeron con admiración, "no muestra ni la menor duda al matar. ¡Es un hombre! Parece que vivirá cómodamente en Zona Confusa Negro."
Xioa Yan siguió buscando por las calles del pequeño pueblo sin encontrar ninguna carta de ruta para vender. Decidido a preguntar, una figura gorda se apareció frente a él.
"¿Busca cartas de ruta? Vi cómo preguntaba antes," dijo el hombre sonriendo.
"Tienes?" preguntó Xioa Yan mirando al desconocido.
"Soy un comerciante que recorre la Gran Pradera Negra, por lo que necesito mapas detallados," respondió el hombre con una sonrisa.
"¿Cuál es el precio?" preguntó Xioa Yan, sin alterarse.
"Honestamente, en la Gran Pradera Negra, incluso con un mapa, sería difícil encontrar el destino correcto. Los vientos negros ocasionales pueden engañar a cualquiera," explicó el hombre. "Sin experiencia, se pierde fácilmente. Sin embargo, si quieres cruzar la gran pradera y entrar en la Zona Confusa Negro, podemos viajar juntos. Como pago por guiarte, necesitaré tu ayuda en caso de que mi equipo esté en peligro."
Al escuchar esto, Xioa Yan arrugó el ceño.
"Maestro, ¿es así?"
"Así es. La Gran Pradera Negra está famosa por sus vientos negros," explicó el anciano alquimista. "Para cruzarla, viajar con un equipo experimentado podría ser más seguro."
El hombre sonrió y dijo: "Nuestro destino final es la Ciudad de Sombras en Zona Confusa Negro. Mañana se celebrará una subasta anual, así que necesito proteger a mi equipo. ¿Te unirías?"
"Estoy de acuerdo," respondió Xioa Yan.
El hombre sonrió y extendió la mano: "Puedes llamarme Doma."
"Xiao Yan...," dijo Xioa Yan, sujetando suavemente la mano del hombre.