Heshen intentó hablar con profundas lecciones budistas, pero pronto se dio cuenta de que la nube negra estaba avanzando hacia las velas. Un impulso inmediato lo llevó a gritar:
—¡Las velas!
Todos concordaron en voz baja y al unísono.
La estatuilla de Buda negro había usado los fuegos para liberar la nube, que ahora se movía según la temperatura. Los antiguos documentos decían que esta nube era atraída por el calor, buscando lo más caliente después de las velas.
Heshen pensó:
—No puede ser nada más que la temperatura. Aunque no entiendo cómo funciona, estos insectos gusanoides son como moscas atraídas por el fuego; solo aparecen cuando la temperatura supera cierto umbral y los devoran todo. Las velas son sus primeras víctimas.
La nube negra se acercó a las velas y las consumió, volviendo la tumba en penumbras. Gaoshu y Heshen sabían que después de que las velas se consumieran, la nube buscaría lo más caliente a continuación: los cuerpos vivos.
(Hay una explicación del libro: La gusana negra, también conocida como pedregal o estatuilla de insecto, se encuentra en ciertos valles de Afganistán. Es un material misterioso con muchas características extrañas, siempre ha sido objeto de leyendas y secretos. Los antiguos creían que este pedazo de vida tenía una alma maligna, y solo al acercarse el fuego emitía una densa nube negra que corrompía todo lo que era más caliente a la vez.
Existe una secta antigua que usaba estas estatuillas para crear un Buda con forma humana. Usaban las nubes negras de las gusanas para darle vida, formando seres oscuros y peligrosos.
En cierta manera, la gusana negra es como el famoso invierno-primavera chino; el cuerpo insecto vuelve a su forma vegetal en verano. Las gusanas negras son similares a los cuerpos duros que parecen piedra o jade, pero al calor se vuelven insectos. Muchos de estos insectos fallecidos pueden verse con la mirada, pero al juntarse forman una nube negra.
Normalmente en estado inerte, cuando el ambiente se calienta bruscamente, los insectos comienzan a transformarse, quitándose su piel y volando. Estos insectos libres liberan un líquido corrosivo para destruir todo calor a su alrededor, incluyendo el fuego.
En resumen, la gusana negra puede actuar como una guardián feroz de tumbas, formando una gran nube negra que cubre toda la sala.
Para Gaoshu y Heshen, no era más que una forma de hacer frente a los espíritus malignos, tratando de dividir el peligro con varias velas.)
Con esto en mente, Gaoshu prendió varias velas para atrapar la nube negra. La nube se movió hacia las paredes y el hueco entre las placas del techo.
Heshen aprovechó este momento para tomar las "cuentas extrañas" del cofre, que contenían símbolos extraños. Tal vez finalmente encontraría la púber de fénix en ellas. Las cuentas estaban escondidas tan bien que debían tener algún significado especial.
Gaoshu y el padre Thomas ya habían accionado las velas del muro, llamando a Heshen para que se apresurara. Con suerte, podrían escapar por el túnel subterráneo.
Heshen salió corriendo con las cuentas en mano, pero la maldición parecía haberlo detenido: las velas no funcionaban y el camino estaba bloqueado. Se vio forzado a seguir la pared, esperando que pudieran encontrar una salida.