La voz que provenía del río no había cesado aún cuando, de repente, escuchamos un "plunk plunk plunk" procedente de detrás. El sonido era tan denso y constante que apenas se podía distinguir entre cada salto al agua, pareciendo indicar que los muñecos humanos suspendidos en el río, habían sido liberados por las cadenas y sumergidos en el agua.
El gordo murmuró entre dientes: "¡Maldita sea! Esto es grave. Aquellos tipos van a convertirse en ninjas del agua para removernos la barca." Agarró el "Espíritu de la Espada" de su espalda y lo sacó, rellenando el cargador con bolas de plomo.
También me sentía que algo anormal estaba ocurriendo detrás. Me volví para ver, pero el rastrillo había salido del tramo en donde estaban los muñecos humanos suspendidos y no había ningún proyector de luz fuerte tras él. En las oscuras cuevas detrás, solo se veía oscuridad; las luces tácticas de nuestras cascos de escalada apenas podrían iluminar un radio de quince metros, lo que a la larga resultaba inútil.
Sabiendo que en una situación total de oscuridad, la luz de una linterna individual no podía hacer mucho, Shirley Yang giró su cabeza varias veces y solo pudo ver poco. Apretando el tono, me dijo: "¡No te preocupes por lo que está detrás! ¡Usa toda tu fuerza para remar con el rastrillo, intentaremos salir de este tramo del río antes de que nos alcancen!"
Respondí: "De acuerdo, a máxima velocidad". Abrí la linterna frontal y tomé un palo de bambú, preparándome para apoyar el borde rocoso y aumentar la velocidad.
Pero al disparar la potente luz de la linterna, ésta iluminó el río frente a nosotros. A unos cien metros adelante, se encontraba otro tramo con cientos de muñecos humanos suspendidos por cadenas. La intensidad y claridad de la luz resultaban perturbadoras sobre aquellos rostros descoloridos y las cadenas que pendían en el aire parecían fantasmas colgados.
Las voces del río resonaron de nuevo en la cueva vacía. Los haces de luz de las cadenas se liberaron, cayendo al agua una a una. Pronto, solo quedaban cables vacíos frente a nosotros.
Esto confirmaba que, probablemente, después de construir el mausoleo del Mariscal Shu, los constructores habían colocado trampas en este río para transportar material, pero aún no podíamos asegurar cuál era su propósito exacto.
El viaje a la montaña Xilong había comenzado con mala suerte. Antes de incluso entrar al valle del riachuelo serpiente, nos habíamos perdido. Este río parecía haber nadie que lo cruzara después de la dinastía Han. Y ahora, al parecer, el aguacero reciente había llevado nuestra canoa hasta este lugar.
Mientras yo continuaba maldiciendo mentalmente, la canoa seguía avanzando. El agua del río a la vanguardia parecía inmóvil, sin ninguna onda ni signo de actividad. Como si los muñecos humanos que cayeron al agua no se hubieran hundido y estuvieran en el fondo del río, sin ningún movimiento.