Las dos majestuosas encinas se alzaban frente a mí, un espectáculo de vegetación combinada. Sus troncos eran gruesos como columnas y sus ramas caían en cascadas, formando una canopía densa y esponjosa. Los troncos se entrelazaban como nudos de arroz, formando un extraño árbol matrimonial. En su piel crecían flores gigantes y otras plantas que no podíamos identificar.
Mientras me perdía en la contemplación, Shirley Yang se despertó repentinamente:
—Estas dos encinas no durarán mucho más. El peso de las plantas que crecen en ellas está agotando los nutrientes del árbol. El núcleo del tronco ya está vacío y en pocos años esta encina se hará polvo.
Ella había dicho algo más, pero parecía referirse a nuestro destino, evitando mencionar directamente el mal de la tumba que nos acechaba. Me acerqué más al fuego, tomando prestado el "Espadón Vencedor".
Después de conversar por horas, me adormecí agotado bajo el peso del arma.
Algunos momentos después, me desperté con un suave empujón. Había tenido pesadillas desde que abandoné la fuerza armada y mis noches se habían vuelto largas. Pero esa noche en la selva, a pesar de mi cansancio, sentí una inquietud.
Shirley Yang me señaló hacia los dos árboles y luego su propio oído, silenciándome con un gesto. Echando un vistazo alrededor, no veía al gordo más que en su saco de dormir. Había recibido una manta ligera por parte de Shirley Yang antes de caer rendido.
El "Espadón Vencedor" estaba cargado y colocado junto a mí, con un cuchillo antidesecativo de cabra en mi mochila. Estas eran las únicas cosas que podían protegernos si algo más inesperado sucedía.
De pronto, el sonido se volvió audible. Parecía un eco débil y oscilante entre los árboles. No era un pájaro, eso estaba claro. El ruido parecía venir del tronco superior de las encinas. Alguien o algo se movía adentro.
La inquietud creció en mí. Habíamos escuchado historias de tumbas y rituales maléficos alrededor del "Tumba del Dador de Regalos". En ese bosque, no sabíamos qué otras amenazas nos esperaban. Sin hacer ruido, me puse a escuchar con atención.
El sonido parecía el de gotas caer o tocar un metal, variando en intensidad. Me dirigí hacia la dirección del ruido, pero mis ojos se veían obstaculizados por las flores y las hojas que crecían en los árboles. La luz de la luna filtrada entre las ramas jugaba con las sombras, dándole a la selva una apariencia extraña.
Shirley Yang susurró:
—Estabas dormido cuando lo escuché. Parece que hay alguien en el árbol...
Pregunté a mi vez:
—¿Alguien? ¿Cómo estás tan segura de que no es un animal?
Shirley Yang respondió:
—El sonido es muy raro y irregular. Al principio pensé que era un animal, pero al escucharlo con atención, distinguí algunos códigos morse. Pero el mensaje solo apareció una vez; después se volvió menos regular.