Estuve inmerso demasiado tiempo ya. Me puse la tijera de asalto rusa en reversa y la inserté entre los lados del agua. Las garras en el filo de la hoja se aferraron al fondo de las algas, deteniendo así mi caída.
El gran bloque de piedra bajo la superficie parecía haber sido tallado por manos humanas; quizás era parte de la construcción del sepulcro del Príncipe. La profundidad y el peso del bloque lo habían protegido del vórtice. Finalmente, encontré un lugar seguro para detenerme. Me aferré a ese bloque y comencé a arrastrarme hacia el borde.
Noté que las algas me acariciaban la mano con una sensación fría e húmeda. Alzando mis ojos, vi un gran cilindro verde con una cabeza de trucha fisurada en una esquina. Los peces pequeños nadaban entre las raíces de las algas.
El extremo del cilindro se inclinaba ligeramente hacia abajo y golpeó la pared rocosa. Había abierto un agujero grande allí, que parecía seguir en el interior. "¡Eso es! —pensé—. Se trata del piloto de bombardeo que enterramos, su avión cayó en este lago y saltó al borde de la montaña. Desafortunadamente, fue atrapado por la tumba real de jade y ahora se retira como las olas."
A pesar de la gran capacidad adaptativa de estos seres, no podían soportar el ambiente del vórtice. Aunque aún podría estar en peligro, me sentí aliviado al verlos retirarse.
Hacia "la pasarela" donde Shirley y Wang estaban agitando sus brazos para llamarme. Les hice señas con la mano para que no se preocuparan por recogerme; yo mismo podría subir por el sendero. Les dije que esperarían en la parte superior del sepulcro real, la "Cúpula Celestial".
Sin embargo, parecían no entender mis señas y se emocionaban tanto que no dejaban de apuntarme con los brazos. En la profunda agua, noté que algo peligroso me estaba acercando. Con gran velocidad nadé hacia el borde del lago.
Wang y Shirley comprendieron al ver mis señas y corrieron hacia mí desde la pasarela. Wang temía las alturas y se deslizaba por los escalones de piedra, mientras que Shirley saltaba de una en una. Cuanto más apresuradamente corrían, más consciente me daba de lo peligroso que estaba.
Afortunadamente, el "pasarela" no estaba muy lejos y alcancé la parte superior al instante. A pesar del cansancio, usé mis últimos esfuerzos para subir a la pasarela. Me sentí inseguro y caminé unos pasos antes de sentarme y tomar aire.
El agua verde parecía un espejo, con solo las ondas causadas por el gran cascabel como señales de vida. Puede que algunos de los parásitos hubieran caído en el fondo, arrastrados al vórtice. Su veneno, aunque letal, era insuficiente para mantenerse concentrado.
Shirley ya había llegado y me veía bien, lo cual me tranquilizó. Quería preguntarle qué había visto, pero la agua y los sonidos eran demasiados. Indiqué hacia la "Cúpula Celestial" en el borde de las rocas, un lugar más seguro para descansar.
Mientras subía la antigua pasarela, miré hacia arriba a la Cúpula Celestial que brillaba con los destellos del agua y la luz. Decidí seguir adelante. Mientras explorábamos, encontramos una ruta segura en medio de la vegetación, subiendo cada vez más.
En lo alto, el sonido del lago se volvía menos audible. Wang preguntó: "¿Qué viste que nos puso en tal alarma antes?"