Miré a mi alrededor, decidido. Le hice señas al gordo y señalé la puerta negra. Cerramos la puerta para detenerlo por fuera mientras nos introducíamos al interior.
Ambos caminamos silenciosamente hacia el túnel secreto, pero olvidamos que, aunque los ojos del criminal de las almas estaban cegados, su sentido del olfato seguía intacto. El olor a orina del gordo nos había dado la localización exacta.
El criminal de las almas blanquiazul ya se había recuperado de su ceguera momentánea y parecía encolerizado. Corrió hacia el gordo, y ambos decidimos huir. Pero la luz del lunes fue bloqueada por nuestros cuerpos, y caí en un zaguán roto. Traté de levantarme mientras agarraba una marmota negra que había caído a mis manos.
El gordo, sin pensar, me siguió, pero me tropecé con el mismo zaguén. Alzándome rápidamente y sujetando al gordo por la camisa, vimos dos luces frías acercándose. Los ojos del criminal de las almas habían recuperado su visión. Le lancé la marmota a través de la puerta y ésta se la arrebató enseguida, aplastándola con sus dedos.
Pensé: "Este individuo, sea un muerto-vivo o una bestia, tiene costumbres que no comen hasta que algo está muerto. La fortaleza del palacio está llena de silencios mortíferos, pero hay criaturas nocturnas y pequeñas como marmotas viviendo aquí". Al sacar mi mechero, prendí el fuego en la mano del criminal de las almas. Ésta gritó de dolor, sin poder moverse.
Ambos habíamos sido comunistas juntos; en nuestras venas corría una mezcla de lucha y destrucción desde nuestra infancia, pero estos instintos se habían apagado con el tiempo. Ahora, en la oscuridad, se desataban nuevamente. Los gritos del criminal de las almas nos alentaban, hasta que lo dejamos sin vida.
Luchando por respirar a una altitud tan elevada, me senté en el suelo mientras intentaba recuperar el aliento. El gordo y yo quedamos exhaustos; la estancia se llenó del olor de las óseas restas.
Si este túnel secreto era efectivamente el infierno del Círculo de Vida y Muerte, deberíamos salir de aquí lo antes posible, no sabíamos qué más había en estos confines. Pero ya estábamos agotados; si nos movíamos sin aliento, podríamos sufrir una reacción hiperalítica severa.
Con la mano libre, encendí mi linterna y miré a nuestro alrededor. El espacio interior estaba lleno de huesos blancos, tanto humanos como animales. Las paredes tenían cuevas de diferentes tamaños; las pequeñas eran suficientes para marmotas, pero las grandes eran tan altas que un marmota o una jirafa del Tibet podría entrar. Sin embargo, ninguna era accesible a la altura humana. El techo tenía una abertura circular, como una poza vertical, posiblemente conectada con el palacio en lo alto.
Mientras observaba, el gordo me preguntó: "¿Qué es esa pieza de piel, Húsar Comandante?"
Miré y vi que era una pieza oscura. No parecía la piel de un marmota o de un humano. Tenía demasiado pelo para ser humana; podría ser de un salvaje. Despegué la pieza, dejando caer una calavera parcial del cráneo humano en su interior.
La calavera estaba llena de marcas, aunque no eran los caracteres raros como las tablillas de dragón. Sin embargo, ninguno de nosotros reconoció ni una sola letra.