El guía nos informó que ese día no podríamos avanzar, la noche anterior había habido fuertes vientos durante toda la noche, lo que probablemente causaría una lluvia torrencial al día siguiente. Teníamos demasiados yakos, y aunque los yakos en las alturas no temían a los lobos ni a los osos tibetanos, temían el trueno. Los rayos y los relámpagos nos obligarían a detenernos un día más.
Decidimos quedarnos en la fortaleza y esperar hasta que se puso el cielo de nuevo al color del vino. Mientras esperábamos, beberíamos té de manteca de dromedario. El ruido de los truenos persistía, como si estuvieran preparándose para una tormenta mayor.
El cielo se volvió oscuro, imitando la noche. La lluvia había amainado pero el estruendo de los truenos nos mantenía en vela. Los demás, incluyendo Laozi, Ming Shi y las mujeres, estaban absortos escuchándolo.
Laozi relataba: "Tomé ese viejo cadáver, lo desmembré en ocho partes, enterré la cabeza en el borde del camino, los brazos y piernas fueron sepultados en diferentes montañas, y el resto lo arrojé al río."
Laozi le contaba a Huang Peter sobre la visita del príncipe Shiramark. "El viejo estaba por aquí cuando todo el mundo salía a darle la bienvenida. El Ministerio de Relaciones Exteriores me pidió que lo conociera, pero me hice a un lado en el campo, encontré una casa supuestamente maldita y me alojé allí."
"El viejo era así. No creía en esas cosas. ¡Reservé una habitación maldita! Al llegar la noche, comencé a contar las reliquias que había sacado del cadáver... ¡Alguna vez te lo contaría!"
Ming Shi se preocupaba: "¿De verdad encontraste algo? ¿Cuánto conseguiste?"
Laozi decía: "¡No te lo diré! Estaba midiendo cuando la puerta fue abierta de golpe. Un trueno retumbó y un objeto cayó del exterior, era el cráneo que había enterrado en el río."
Ming Shi y los demás se preocuparon ante las historias de Laozi, pero no podían evitar sentirse inquietos por la oscuridad y el estruendo.
Pensé: "Laozi, eres un buen actor. Mientras más hables, mejor. Tal vez incluso podrías provocar una crisis cardíaca en tío Ming."
Tomé un vaso de té de manteca de dromedario cuando escuché un grito femenino desde adentro. Era A Dong. ¿No estaba durmiendo? Todos nos levantamos y los lamas con bastón y Shirley salieron.
Todos nos preocupamos por A Dong, pero ella corrió hacia Ming Shi y se abrazó a él. Él la consolaba: "Hija, qué paso?"
A Dong miraba fijamente con sus ojos vidriosos: "Tío, me asusto, veo a A Dong cubierta de sangre caminar en este cuarto."
Los demás no se inmutaron, pero yo y Laozi sabíamos que A Dong había muerto, así que sentimos un escalofrío. El lama con bastón dijo: "Es su cuerpo medio, debemos hacer una ceremonia para liberarlo lo antes posible; de lo contrario, seguirá perjudicando a los vivos."
El lama explicó que el cuerpo medio no era un espíritu vengativo, pero igualmente peligroso. Según la teoría budista, durante el periodo entre la muerte y el nacimiento, se llaman cuerpos medios. El lama preguntó a A Dong si podía ver al cuerpo medio en alguna parte.
A Dong señaló con temblorosa mano hacia el lama con bastón. Todos retrocedimos un paso instintivamente. Su dedo apuntaba directamente al lama con bastón.