Shirley Yang estaba segura de que la antigua ciudad "Gran Acero" en la que nos encontrábamos no era realmente el "Ciudad del Maligno Río Hada", sino el "Agujero Sin Fondo". Me pidió que mirara el dorso de la garganta a Teng Shuming y a Ah Xiang.
Pensé para mí mismo: ¿La diferencia entre una antigua ciudad y un agujero sin fondo no es demasiado grande? Pero ambos lugares, "Ciudad del Maligno Río Hada" con tiempo detenido y el "Agujero Sin Fondo", lleno de maldiciones, son entidades que exceden a la comprensión normal. No se puede entender con pensamientos comunes, así que no sentí sorpresa.
Tomé las mangas del cuello de Teng Shuming y descubrí una leve mancha roja circular en su dorso. No estaba debajo de la piel, sino como si hubiera salido desde dentro, una erupción rojiza borrosa que solo era notoria con atención. Hice lo mismo con Ah Xiang, que tenía exactamente el mismo sello.
Era un marcado por la maldición del "Agujero Sin Fondo". Aunque estaba en sus primeras etapas y no se veía muy claro, en uno o dos meses se haría más evidente. Surgiría una marca que combinaba aspectos de un vortex y un ojo, similar a un tatuaje fetal. Las personas afectadas por esta maldición verían desaparecer el hemoglobina en sus cuerpos a la edad de cuarenta años, y su sangre interna se volvería amarillenta, como mousse de limón, condenándolas a una vida de tormento en los infiernos.
Pero Teng Shuming y Ah Xiang habían estado con nosotros durante más de un mes. ¿Cómo podían haber ido solos al desierto de Taklamakan en Xinjiang? ¿Acaso eran realmente ellos quienes habían visto esta antigua ciudad y adquirido la terrible maldición?
Teng Shuming estaba confundido, no comprendía nada de lo que decíamos. Pero cuando escuchó menciones a "maldición", "agujero sin fondo" y otros términos, se dio cuenta inmediatamente de un mal presagio. Me preguntó con prisa, pero estaba ocupada conversando con Shirley Yang sobre otras cosas importantes, así que le pedí a Chubby que se lo explicara. Chubby sonrió de forma malévola y rodeó los hombros de Teng Shuming: "Ahora estamos unidos como garras del mismo ave. Nos iremos juntos, no nos dejaremos ir juntos, ni nos separaremos fácilmente. ¿Recuerdas la canción que ponía en el caldo de gallina? Eso se llama 'No somos una familia, pero lo parecemos'. Ahora qué pasará... "
Chubby añadió detalles sobre el "Agujero Sin Fondo" a Teng Shuming mientras yo llevaba a Shirley Yang aparte. Le pregunté cómo había descubierto todo esto y por qué decía que todos habíamos sido engañados por los ojos de Ah Xiang.
Shirley Yang nos llevó hasta las últimas pinturas en piel, donde vimos el ritual de sacrificio al osado reptil. La localización del "skeletón de la Serpiente Diosa" era exactamente la cueva que habíamos visto en el desierto.
Las pinturas no especificaban claramente el lugar del skeletón, pero uniendo las piezas con el poema "El Gran Rey de los Objetos que Enfrentan al Mundo", se deducía que esta cueva estaba en la parte septentrional remota de Korgan Nam Yum, donde había cajas mágicas guardando restos del skeletón. Había cinco cajas para almacenar el skeletón, dos maravillas de la Serpiente Diosa: una, aunque su cuerpo se pudriera hasta quedar solo hueso, su cerebro conservaba la habilidad de "Ilusión Espacial", y otra, la enorme cabeza con un ojo gigante le permitía que su alma no muriera. En el extremo del tiempo y el espacio, renacería como una fénix de sus huesos. Este ojo también funcionaba como portal a la Ilusión Espacial.