Era el chillido de una mujer, que se calló abruptamente. Cuando llegaron al lugar, no quedaba más que una escalera vacía.
"¿Quién gritaba?" preguntó un hombre mayor.
"No lo sé, acabo de llegar." respondió Lin Qiushi. "De qué piso vienes?"
El hombre dijo: "Tercer piso."
Lin Qiushi replicó: "Estamos en el sexto, así que debe ser entre el cuarto y quinto piso..."
La desaparición del grito provocó que la mayoría de los presentes se dirigieran al lugar. Pronto identificaron a la dueña del grito.
"Se llama Xiao Su, es mi nueva compañera." El hombre parecía asustado. "Ella dijo que iba al baño, pero nunca regresó."
"¿Qué piso estás?" preguntó Lin Qiushi.
El hombre tragó saliva: "Lo más alto. No hay baños ahí arriba, así que se bajaba... pero apareció en el tercer o cuarto piso y desapareció después de gritar." En el mundo dentro del edificio, la desaparición equivalía a la muerte, pero nadie sabía exactamente cómo había activado las condiciones para morir.
"Busquemos un poco más," dijo Ruan Nanzhu. "Puede haber sido un malentendido."
A pesar de que resultaba triste, el hombre se unió a otro grupo de dos personas temblando de miedo. Ruan Nanzhu miró a Lin Qiushi: "¿Vamos al estudio en lo alto?"
Lin Qiushi asintió. Tan Zaozao murmuró burlándose: "¡Dónde hay peligro, allí se dirigen! ¡Espero que no les pase nada!"
Ruan Nanzhu dijo indiferente: "Pueden pasar cosas donde sea. Lo importante es encontrar las llaves y escapar. Esa idea es un error de principiante; algunas cosas no se pueden evitar."
Tan Zaozao gruñó sin decir nada más, sabiendo que sería difícil actuar como Ruan Nanzhu en frente del peligro.
Llegaron al octavo piso, el tope del edificio. La sala era un viejo cuarto lleno de pinturas.
"¿Estas son nuevas?" preguntó Lin Qiushi al observar detenidamente.
Ruan Nanzhu olió y asintió: "Sí, aún huele a pintura."
Tan Zaozao paró frente a una pintura. Su expresión se volvió confusa, luego dudó antes de decir: "Mirad, ¿no parece algo raro?"
Lin Qiushi se acercó y vio la extraña pintura que Tan Zaozao señalaba.
Era realmente inquietante; retrataba la espalda de una mujer en un estilo distorsionado. La figura femenina era estirada al infinito, rodeando el escalón en círculos, como si fuera un gigantesco remolino.
"¿Qué te parece?" preguntó Tan Zaozao.“¿El… retrato de la espalda de una mujer?” Si se mira solo el contenido, resulta difícil reconocer lo que representa realmente esa pintura, pero tanto Tan Zazhi como Lin Qiushi pensaron inmediatamente en lo mismo cuando vieron el retrato: un horrorizado y escaleras arriba. Parecía ser perseguida por algo, y su espalda emanaba una irrefutable sensación de miedo.
“Es reciente,” dijo Nán Zhu Ran. “El óleo aún no ha secado.”
Tan Zazhi y Lin Qiushi se miraron entre sí; ambos pensaban en lo mismo. Tan Zazhi palpó las pequeñas gotas de sudor que surcaban sus brazos, sonrió forzadamente: "Esto… ¿podría ser…"
“Posiblemente,” respondió Nán Zhu Ran. “Podemos hacer que la compañera del chico venga a verlo.” Fijó su mirada en el retrato y habló con calma: “Ver si es su compañero desaparecido”.
...
Xiao Su solo quería ir al baño.
Bajó desde el séptimo piso, buscando apresuradamente un baño en el sexto. La torre de la fortaleza tenía muchos baños y pronto encontró uno al final del sexto piso.
Entró en el baño, Xiao Su buscó una cabina y se dispuso a sentarse, pero notó que la pared frente a ella llevaba un extraño retrato. Era una mujer vestida con un traje negro, con un sombrero de color negro. Tenía la cara blanca como la nieve, los ojos medio cerrados, y el agua caía por sus mejillas desde la visera del sombrero, dándole una apariencia que resultaba aterradoramente larga y pálida. La mayoría de las pinturas en la fortaleza eran abstractas; sin contexto, era difícil identificar lo que representaban. Pero este retrato tenía un contenido claro y detallado, tal vez incluso Xiao Su se preguntó si podría ser el retrato auténtico de la dueña de la fortaleza.
Este retrato quizás sea una pista importante… Xiao Su se levantó, caminando hacia la pintura para examinarla más cuidadosamente. Pero algo la hizo extender su mano hacia la pintura, como si estuviera poseída. Cuando regresó a sí misma, su mano estaba presionada sobre el retrato.
¡Ah!! Xiao Su dio un respingo al darse cuenta y retiró su mano. Sentía que las gotas de agua aún resbalaban por sus dedos, mezclándose con un olor a tierra húmeda. Levantó la mirada y vio que el retrato había cambiado. Xiao Su abrió los ojos de par en par, sorprendida al ver el cambio en la pintura… La imagen seguía siendo la misma, pero la mujer pálida que aparecía en ella ya no estaba.