A continuación, fueron a buscar información sobre otros dos niños que habían desaparecido.
Después de una exhaustiva búsqueda, rápidamente encontraron un punto común entre los tres niños: antes de su desaparición, todos habían afirmado haber sido seguidos. Sin embargo, sus padres no tomaron en serio estas declaraciones.
La madre de uno de los niños lloraba amargamente y se disculpó con arrepentimiento: "¡Qué arrepiento! Si hubiera creído lo que me dijo, no habría desaparecido. Todo es mi culpa… soy una mala madre…"
Ruan Nanzhu la consoló suavemente: "¿Tiene alguna pista sobre su desaparición? Si tiene algo, nos ayudaría a encontrarla más pronto."
La madre se quedó en silencio por un momento y susurró: "Pistas… Se ha hablado de una criatura misteriosa oculta cerca del pueblo. Es solo una leyenda, nadie la ha visto en persona."
Ruan Nanzhu preguntó: "Criatura? ¿Qué tipo de criatura?"
"Lo siento," dijo la madre, "no sabemos qué aspecto tiene esa criatura. Se dice que alrededor de ella hay pájaros negros volando."
Estas eran las únicas noticias que había.
Sin embargo, tras la pregunta de Ruan Nanzhu, descubrieron que este niño solía jugar cerca del taller de conservas, a pesar de las advertencias de sus padres. El lugar donde desapareció parecía estar en el área cerrada del mismo taller de conservas.
El taller de conservas se encontraba al borde del pueblo, sin signos de habitación alguna y con solo algunos árboles escasos y arbustos densamente cubiertos por la bruma. La bruma les advertía que no cruzaran más allá.
Según el alcalde, el taller había cerrado hace unos años y se encontraba en un silencio sepulcral. Ruan Nanzhu sacó una herramienta y abrió fácilmente la puerta oxidada del taller de conservas. Entraron por el camino principal.
"El taller de conservas es bastante grande," dijo Lin Qiushi, mirando a su alrededor. La primera impresión era un enorme patio lleno de hierba alta, probablemente abandonado durante mucho tiempo. En el centro había varios árboles secos con pájaros negros en sus ramas. Estos parecían urogallos, pero al examinarlos más de cerca, eran aparentemente más grandes que los típicos urogallos.
Ruan Nanzhu caminaba adelante y Lin Qiushi preguntó: "¿Será que todos desaparecen aquí? O tal vez se llevan a cabo después de la desaparición."
Ruan Nanzhu respondió: "No lo sabemos. Primero buscamos pistas en el área."
Lin Qiushi asintió.
A medida que avanzaban, justo antes de entrar en el área principal del taller, Lin Qiushi notó algo inesperado.
Su pie se resbaló sobre un pedazo de piedra y él tropezó, retrocediendo varios pasos. Mirando al suelo, vio algo más.
"¿Qué es esto?" exclamó Lin Qiushi, agachándose para examinar la tierra. "… ¿Impronte de dedo?..."
Ruan Nanzhu se acercó y observó junto a él. La tierra estaba cubierta de imprimates de manos que parecían aleatorias al principio, pero al mirar más de cerca, eran señaladas de socorro. Alguien había sido arrastrado, intentando agarrarse a la tierra mientras caía.
Lin Qiushi siguió las imprentas con cuidado, Ruan Nanzhu lo seguía atentamente.
Pronto, llegó al final de las imprentas, que se detenían frente a un gran árbol secos. El tronco tenía al menos dos metros de diámetro y parecía haber estado en este estado durante mucho tiempo. Lin Qiushi golpeó el tronco con la mano: "Dentro está vacío… ¿Podría ser algo ahí?"
Ruan Nanzhu observó el árbol: "Es posible." Las imprentas terminaban justo aquí.
Ruan Nanzhu sacó un cuchillo y comenzó a perforar el tronco. El madero estaba viejo, pero el cuchillo se metió fácilmente.
Cuando Ruan Nanzhu sacó el cuchillo, Lin Qiushi casi soltó un juramento inapropiado: "¡Mierda." La hoja del cuchillo tenía una mancha roja de sangre.
"¡Hostia!" exclamó Lin Qiushi, un tanto avergonzado.
Ruan Nanzhu se quedó callado y luego dijo: "No fue intencional."
Lin Qiushi asintió pensativamente.
Pero Ruan Nanzhu añadió: "Además, si alguien normal hubiera logrado entrar al tronco, seguramente habría hecho un ruido. Este árbol no tiene agujeros, ¿cómo podría pasar?"
Tiene sentido. Lin Qiushi lamió sus labios secos: "Entonces vamos a perforar más."
Ruan Nanzhu asintió y esta vez fue cuidadoso al perforar el tronco. Al final, encontraron un niño desollado en el interior del árbol.
"Creo que los otros niños también están en peligro," suspiró Lin Qiushi.
Ruan Nanzhu respondió: "Probablemente." Había estado acostumbrándose a la muerte y se mantuvo frío mientras observaba las pruebas, buscando más pistas.
Lin Qiushi miró alrededor. Tenía una sensación de que los otros dos niños también estaban en el taller de conservas, solo no sabía dónde estaban escondidos.
Justo cuando Lin Qiushi estaba pensando esto, Ruan Nanzhu retrocedió de repente y parecía haber visto algo extraño.
"¿Qué pasa?" preguntó Lin Qiushi.
Ruan Nanzhu señaló el cuerpo del niño. Mirando hacia donde apuntaba, Lin Qiushi vio que los ojos del niño se habían abierto, mirándolos con una mirada vacía y fría.