La persona no parecía darse cuenta de nada y comía feliz con su compañero. En medio de la comida le contó a todos sobre un sueño que tuvo.
Con el oído fino de Lin Qiushi, logró captar sus palabras: "Un cuervo me trajo un sombrero en mi sueño; debía ponerlo". Rió y continuó: "Creí que solo era un sueño, pero al día siguiente descubrí que realmente había un sombrero colgando en el árbol fuera de la ventana."
"¡Qué bonito sombrero!" exclamó su compañero. "Te queda muy bien".
En circunstancias normales, cualquier respuesta así sonaría forzada, pero el tono era sincero y Lin Qiushi pudo notar que realmente creía que el sombrero era hermoso, incluso a la punto de querer probarlo.
Lin Qiushi miró a Ruan Nanzhu.
Ruan Nanzhu parecía comprender su intención; asintió con la cabeza y se levantó para acercarse a la persona con sombrero.
"Tu sombrero parece un poco extraño," dijo Ruan Nanzhu. "No sea algo malo, ¿verdad?"
La conversación había sido clara, pero el hombre mostró una expresión alerta: "No lo creo, aunque podría ser una pista".
Ruan Nanzhu se encogió de hombros: "¿Y si no es así?"
El hombre respondió: "Si no lo es, solo es un sombrero más".
Sin decir nada más, Ruan Nanzhu dio media vuelta y salió. Si no hubiera sido por Lin Qiushi, habría dicho algo innecesario; ya que este se negaba a escuchar, consideró que su labor ya estaba hecha.
Lin Qiushi mostró resignación en su rostro y escribió en su teléfono: "Si me encanta este sombrero, tienes que despertarme".
Ruan Nanzhu sonrió de medio lado: "Tranquilo, te despertaré sin dañarte."
Lin Qiushi: "... ¿Por qué esa sonrisa me parece extraña?"
La persona con el sombrero negro y su compañero salieron después del desayuno. Ruan Nanzhu parecía algo decepcionado.
Inicialmente pensó que Ruan Nanzhu también estaba triste porque la persona podría morir, pero pronto se dio cuenta de que Ruan Nanzhu solo estaba entristecido porque no pudo ver cómo murió esa persona.
"Podemos obtener más experiencia viéndolo," dijo Ruan Nanzhu sacando una chicle del bolsillo. Comió uno y le entregó otro a Lin Qiushi.
"¿Qué chicle es este?" preguntó Lin Qiushi, era el sabor que nunca había probado antes.
"Es un trabajo de Cheng Yiexie, no sé qué sabor tiene," dijo Ruan Nanzhu, extendiéndole una bolsa. "Come, pequeña sordita."
Lin Qiushi la guardó en su bolsillo.
La noche anterior vieron a un cuerpo; habían planeado hablar con el alcalde sobre ello, pero cuando pasaron por la plaza se dieron cuenta de que la noticia que publicaban había aumentado en uno. Al revisar la nota perdida, descubrieron que otro niño había desaparecido en el pueblo. El niño era conocido y era la hermana del señor Lauren.
"¿Cómo puede haber otro niño desapareciendo," dijo Lin Qiushi, frunciendo el ceño.
Ruan Nanzhu: "No me parece bien; hay solo ocho niños en todo el pueblo."
Lin Qiushi: "... Asimismo, hay un límite de muertes?"
Ruan Nanzhu asintió con la cabeza.
A primera vista, la tarea que les habían asignado no tenía tiempo límite. Pero la repentina aparición de la nota perdida dio a los dos una sensación inquietante.
¿Qué pasaría si todos los niños del pueblo desaparecieran? Lin Qiushi prefería no pensar en eso.
Ruan Nanzhu dijo: "Vamos, primero debemos hablar con el alcalde."
Pasaron por la plaza y encontraron al alcalde en una fila de edificios antiguos. Le contaron brevemente sobre lo que habían visto al día anterior.
El alcalde escuchó suavemente y Lin Qiushi se dio cuenta de que estaba abrumado, pero sin dejarlo explotar, preguntó: "¿Saben los ciudadanos sobre esto?"
El alcalde asintió incómodo.
"¿No saben?" dijo Ruan Nanzhu, sorprendido. "Entonces ¿cómo los mantienes en casa con excusas?"
El alcalde explicó: "Siempre encontramos una excusa, eso no es lo importante; lo que importa es que este año ha habido un accidente".
Ruan Nanzhu interrumpió: "El accidente es que incluso si los niños permanecen en casa, aún desaparecen?"
El alcalde asintió. Su tono era muy serio.
"De las cuatro personas que han desaparecido, dos estaban en casa y las otras dos salieron de alguna manera..."
Lin Qiushi recordó el cuerpo en la factoría de conservas; parecía haber sido atrapado por esa cosa allí.
"Entonces no sabemos qué ha sucedido," dijo el alcalde. "Si los niños son malos o si es... algo más."
Ruan Nanzhu: "Es que la fuerza de ese algo se ha incrementado."
El alcalde asintió con dolor.
Lin Qiushi escuchó y se acordó del sombrero negro que vio esa mañana, claramente relacionado con lo que el alcalde había mencionado. Pero no estaba seguro si existía una conexión entre las desapariciones de los niños.