Cleve habló sin variación en su voz:
—Sir, nunca puedes imaginar cuán importante es un salario para los pobres, incluso una semana o dos de desempleo puede causar daños irreversibles y trágicos en sus familias.
Pausó y preguntó:
—¿Por qué no instalaste equipo de protección contra el polvo y la intoxicación por plomo en tus fábricas? ¿Es que no eras tan comprensivo?
Deville miró el techo con una sonrisa amarga:
—Eso me haría costos prohibitivos. No podría competir con otras fábricas de plomo y cerámica. Ya no prezo tanto esta ganancia, incluso estoy dispuesto a subsidiar parte del dinero, pero ¿cómo será útil? Solo ayudaría a una minoría de trabajadores, no se convertirían en la norma.
—Eso resultaría en que gaste dinero para mantenerlos. He escuchado que algunas fábricas aún usan esclavos para ahorrar costos.
Cleve cruzó las manos y calló por un momento:
—Sir, tu problema psicológico proviene de esa acumulación gradual de culpa, aunque crees que ya se ha mitigado. Esto normalmente no tendría impacto, pero algo te estresó hasta que todos los problemas se pusieron a flor de piel.
—¿Algo me estresó? No estoy seguro —respondió Deville confundido y seguro.
Cleve hizo que su cuerpo oscilara con la silla:
—En realidad ya te habías quedado dormido unos minutos. Te conté una cosa.
—Tratamiento hipnótico, ¿no es así? —conjeturó Deville.
Cleve no respondió directamente y dijo:
—Antes de que muriera en el camino al trabajo, vi a la trabajadora de plomo Hallye Walker. Era ella quien ponía laca en tus porcelanas.
—... —Deville tocó sus sienes, susurrando dubitativamente—. Parece haber ocurrido... pero no recuerdo bien...
La larga falta de sueño había dejado su estado mental muy débil y parecía ver el escenario.
Pensó un momento, decidió no presionarse más y preguntó:
—¿Cómo se llama?
—Eh, ¿tienes alguna sugerencia sobre cómo tratar este problema psicológico mío? —solicitó Deville.
Cleve respondió con voz profunda e incisiva:
—Dos cosas.
—Primero, el nombre de la trabajadora que murió en el camino fue Hallye Walker. Me lo contaste. Fue un estímulo directo, por lo tanto, debes encontrar a sus padres y ofrecerles una mayor compensación.
—Segundo, difunde ampliamente los peligros del plomo a través de periódicos y otros medios. Suponiendo que trabajara 10 años más, con un salario semanal de 10 sueldos, eso sumaría 540 sueldos al año, es decir, 27 libras.
—Karen, entrega 300 libras a los padres de Hallye Walker.
—¡3, 300 libras! —Los padres de Hallye se quedaron pasmados.