Wang Siwen se mantuvo inmutable, mientras que Molan continuaba hablando: "Mulan es muy joven y debe aprender lo que le interesa. Pero los versos son útiles; no necesitamos un maestro. Podría enseñártelo, sería perfecto."
Cheng Hong asintió con aprobación: "Mulan tiene razón. Las niñas no necesitan la formalidad del estudio, pero podrían beneficiarse con los versos para cultivar su alma. Hualan puede ayudarte si tiene tiempo."
La expresión de Wang Siwen se endureció. Mientras tanto, Cheng Hong miraba a Ming Lan, quién parecía perdida en sus pensamientos.
Ming Lan recordó las comidas que había recibido los días anteriores: arroz con jarabes de calabaza, tarta flan de mermelada, arroz frito con salami y perejil, arroces de manzana, gofres con salsa de ajo, arroz con miel de jengibre, sopa de arroz de loto, sopas de arroz de maíz, huevos revueltos con jamón, y diversos platos de ensaladas.
Las habitaciones eran espaciosas pero sin decoración. Solo había muebles necesarios y nada de joyería ni artefactos antiguos. Las doncellas y sirvientas parecían mayores y la mayoría trabajaba en tareas domésticas. El jardín estaba vacío, solo con un leve cuidado de arreglos.
Ming Lan reflexionó: Parece que los rumores son ciertos. La antigua familia Sheng provino de la Casa de Yongyang y siempre fue orgullosa. En su juventud, se hizo notoria por sus desafiantes acciones, incluso enmarrullando a su familia. Después del fallecimiento de su marido, cambió su actitud y dejó que Cheng Hong llevara el negocio familiar. Ella misma se quedó con muy poca fortuna.
Wang Siwen mantuvo la vida monacal y separada. Incluso los sirvientes del salón Shou An parecían haberse convertido en monjes, comiendo sin mucho lujo ni importancia. La casa estaba tranquila y poco visitada, con un ambiente frío y austero.
Ming Lan concluyó: Un trabajo desangelado, escaso de beneficios, con líderes sin ambición y empleados indolentes.Llegando a otro recodo, Ming Lan detectó de repente un aroma familiar. Se quedó estupefacta, ese olor parecía provenir del más profundo de sus memorias. Había decidido olvidar su pasado, pero el aroma la llevó hasta una puerta. Al abrirlo, se encontró con una pequeña habitación frente a la cual había un largo escritorio de ébano, adornado solo con unos pocos rollos de sutras. A la izquierda estaban dos sillas decoradas con dientes de león y junto a ellas, una mesa de ébano con hongos sagrados. Mas adentro, Ming Lan vio un pequeño nicho budista suspendido en el techo, cubierto por una cortina de seda con tonalidades de marrón ámbar. Bajo este nicho había un altar donde se colocaba un pequeñísimo Budismo de jade. En la chimenea del incienso ardía un suave humo, que Ming Lan identificó como incienso de ámbar.
En el altar, una pequeña estatua de Budismo de jade estaba allí, con una expresión serena y severa en sus ojos que parecían compasivos. Ming Lan no pudo evitar que las lágrimas resbalaran por sus mejillas cuando recordó a la señora Yao comprando un collar con una estatua de Budismo para ella antes de su expedición al campo, diciéndole que llevara ese collar para protección y buena fortuna. Ahora no podía escuchar ni ver esos consejos.
Reflexionando sobre los momentos previos a perder la conciencia, Ming Lan recordó vagamente que alguien estaba intentando abrir la puerta de su coche. Parecía que habían llegado para salvarlas, pero ¿habrían rescatado al Juez Yao y sus colegas? ¿Era solo ella la que había sacrificado su vida por el deber público?
La tristeza y la ira la invadieron, luego se apagaron como un fuego que se agota. Ya no sentía una gran voluntad de vivir.
Consideraba injusto que los dioses le habían tratado así. Si la muerte era inevitable, debería haber nacido en un cuerpo mejor, ¿por qué Hualan y Mueran podían ser tan queridas mientras ella debía luchar para sobrevivir? Tenía que familiarizarse con este mundo extraño e intentar agradar a su madrastra Wang Shiyi. Asumió que tendría que soportar humillaciones y dolores, así que tenía que aprender a leer el humor de los demás y recuperar las habilidades de supervivencia de una mujer de la antigüedad.
Pero este no era un mundo en el que se pudiera sobrevivir como una mujer.