—"¡Chang Dong, eres un niño hábil! Voy a buscar lo que necesites en mi casa; le dejé una parte reservada para tía Xiang", le susurró Ming Lan.
Chang Dong, de nueve años, sonrojado, parecía avergonzado: "Te agradezco por eso. Tía Xiang me decía no recibir nada y que todos los meses recibimos lo suficiente". Ming Lan se inclinó para hablarle en voz baja: "Es un regalo de nuestra tía; tu crecimiento requiere algo mejor. Recogeré ropa nueva, así serás digna de la sala de estar cuando vengas. Esto es para la capital".
Chang Dong agradeció interiormente y le dedicó una reverencia.
Ming Lan sabía que si solamente dependiera de las pensiones mensuales, ni Mòlan ni Changsong podrían vestirse con tanta elegancia. Todos lo sabían; Shen Zongheng era simplemente un hombre de negocios indiferente a los trajes.
—"Señorita Sesga, ¡has vuelto al fin! Si llegas tarde, tus cajas no quedarán intactas", exclamó Rúlan, siempre con su tono áspero. Mòlan se asombró y Ming Lan le tomó el hombro a Rúlan, riendo: "Tengo a mi hermana mayor para eso; incluso si pierdo algo, sé donde lo puse! Esta vez, guardé un par de aceites de flor de ciprés en mi casa".
Rúlan se iluminó: "¿De Aiguá?"
—"¡Exactamente!" Ming Lan sonrió y su risa era encantadora. "Los aceites de flor de ciprés de Aiguá no son tan buenos como los de Xiyun, pero son para la ofrenda al emperador; cada año hay un número limitado. Tuve que rogarle a mi tía para conseguir algunos y los guardé en tu pelo".
Rúlan se emocionó: "¡Eso es genial! ¡Yo también necesitaba algo así". Había crecido con cabello pálido, escaso y poco saludable; incluso después de tantos años, aún era difícil verlo. Los regalos de Ming Lan le sentaban bien.
Mòlan bufó: "¡Qué suerte tienes! Tu tía te dio algo después de tanto tiempo en casa. ¡Pero que la niña mala! ¿No mereces nada?" Ming Lan no se molestó y siguió riendo, "No importa; tengo otro regalo para ti. Esta es una pluma aromática sur, dicen que contiene materia prima excelente. Se dice que las letras escritas con ella llevan un aroma; soy tan torpe que preferí no estropearlo y te lo daré".
Mòlan recibió una caja de madera lacada negra; al abrirla, el olor aromático llenó la habitación. Mientras miraba los trozos de tinta, Ming Lan dijo: "Es un regalo de nuestras tías; me ayudarán a ser más disciplinada".