La noticia causó alegría en algunas familias y tristeza en otras, especialmente para las de Sheng que estaban esperando casar a sus hijas. Ming Lan sintió alivio, pensando: "En algún momento debería poder casarme".
El funeral del viejo emperador duró quince días, finalmente se colocaron los restos en su tumba y el nuevo año llegó.
Fuera de la casa de Zheng Gong, las servidumbres quitaban los elementos de luto, mientras dentro, la habitación estaba desordenada. Las sirvientas y las criadas guardaban silencio a la espera del encuentro con Princesa Pingning.
"¡Infiel! ¿Qué has dicho?!" exclamó la princesa con furia.
Zheng He sonrió irónicamente: "Te digo que ya he ingresado al Colegio Histórico. Si en el futuro hay una mejor propuesta, ¿por qué mi madre no espera un poco más?"
"¡Claro! ¡Infiel y desobediente! ¡¿Cómo puedes ser tan insolente?!"
Zheng He, con lágrimas en los ojos, añadió: "Madre, sabía tus intenciones, solo te llevaste a una dirección distinta".
La princesa miró sus manos, sintió dolor y retrocedió. "Esa noche en la fiesta, las dos de nosotros nos sentamos juntas. Solo quería preguntarle a mi hermana. Pero cuando terminé, Lady Cheng se metió e hizo su oferta. No sabía cómo decírselo!"
Zheng He, irritado por el tono altanero de su madre, respondió: "Madre, siempre piensa rápido. Entonces debió haber pensado en una alianza con la casa Cheng. Y como mi esposa es legítima, me sitúa un escalón más arriba!"
La princesa quedó aturdida y se dio cuenta de que su hijo nunca había estado dispuesto a aceptar esa idea. "Solo mencioné el asunto a Lady Wang. No hice ninguna promesa. Si no te gusta, déjalo pasar... Pero desde ahora ya no podrás verla".
Estas palabras dejaron a Zheng He perplejo. Se sintió angustiado y unas lágrimas comenzaron a brotar.
La princesa también se enterneció: "No me acuso de ambicionar poder. Has sido cuidado como un tesoro desde que naciste, nunca has experimentado lo desesperado. Pero después del asedio de Shen Chen, la gente nos ha tratado con desprecio... ¡Y aún hay quienes nos burlan!"
Zheng He recordó el escenario triste y su rostro se tornó pálido.
La princesa le abrazó y dijo: "Esto todo es solo por ese poder. Si tuvieras un tío, si papá fuera noble, si tuviéramos más fuerza... podrías casarte con quien quieras. Pero mamá no puede permitir que pases a segundo plano por los intereses de la casa Sheng. Tu abuelo se retirará pronto y la casa Xiangyang se entregará a otros. Tu tía mayor tiene conflictos con nosotros, no podemos confiar en nadie... ¡Mamá solo piensa en lo mejor para la familia!"
Las lágrimas comenzaron a caer de los ojos de Zheng He. Recordó a Ming Lan, cuando era una niña que dibujaba paralelas en el suelo y le decía que aunque parecían juntas nunca se tocarían.
"Recuerda eso, hijo mío", dijo la princesa con tristeza. "Aunque parecen muy juntas, jamás se encuentran".