Después de tanto esperar, el octavo príncipe finalmente llegó a Beijing después de un viaje agitado. El viejo emperador y el octavo príncipe, que no se habían visto en quince años, se abrazaron con una bondad paternal inmediata; entre risas, el viejo emperador acariciaba al príncipe mientras este lloraba de gratitud. Al lado, la emperatriz Li, una mujer madura y un poco desorientada, intentaba mantenerse en su papel de consoladora.
Un grupo de ministros militares y civiles se unieron a la escena, secando sus ojos con las mangas de sus capas mientras expresaban profundamente emocionados la gratitud hacia el emperador por su amor paternal. Long Bai, que miraba al emperador con ojos ausentes, mantuvo silencio.
El viejo emperador parecía agotado y, sin pensarlo dos veces, el director de los astrónomos anunció prontamente la fecha más auspiciosa para coronar a un nuevo heredero. El acto de investidura se llevó a cabo con la mayor solemnidad; la mañana del día señalado, antes de que amaneciera, el clan Sheng salió temprano hacia el Palacio Celestial. Después de una ardua jornada de rodillas y oraciones, por fin recibieron el regalo imperial y se presentaron ante la emperatriz y luego en los templos familiares para rendir homenaje a los ancestros.
El viejo emperador, que parecía al borde del agotamiento, comentó con satisfacción: "Mi hijo es muy leal, me siento muy aliviado". El príncipe sollozante replicó: "Dad, todos mis hermanos podrían hacerlo, pero eres el único padre que tengo".
El viejo emperador lloró amargamente mientras abrazaba a su hijo. Los ministros se unieron en losoguía de sus lamentos.
Bao Tianzhi, el jefe del Quinto Cuerpo Militar y anciano, se había quedado en casa recuperándose desde antes del invierno, pero aún así se presentó al nuevo emperador, desprendiendo su insignia militar. Ming Lan escuchaba la información con una sonrisa.
Pasaron quince días y un día de noche, el campanario de Beijing retumbó fuertemente. Ming Lan contó las cuerdas del reloj como siempre, luego notó que los pasos se aceleraban y se agitaron; enseguida, Danju entra con la noticia: "El emperador ha muerto".
Ming Lan no estaba muy triste por la noticia. El viejo emperador había sido una especie de zapato que todos habían estado esperando para caerles encima, y el temor a su partida había causado un gran estrés.
Todo estaba listo para coronar al nuevo emperador, quien asumió el trono al día siguiente. Se declaró la gracia imperial a toda la nación.
El funeral del viejo emperador se llevó a cabo con protocolo; la corte impuso restricciones a todas las casas de nobleza y funcionarios de alto rango durante un año, prohibiéndoles la celebración de banquetes o bodas. Las esposas y concubinas fueron requeridas para guardar duelo.
El nuevo emperador se coronó y nombró a la nueva emperatriz Li como Emperatriz Santa y Prudente, así como a las demás mujeres de la corte. Ming Lan continuaba con sus trabajos de costura, intentando disipar su creciente frustración.
En el Palacio Zhongguo, el consejero Liu del Servicio de Templos propuso al nuevo emperador que se ampliara el harem con más mujeres atractivas para asegurar una descendencia. Pero el nuevo monarca rechazó su petición y le quitó la insignia.