El antigujo gobernador provincial era el antiguo feudo del Duque Leal y Respetuoso, adyacente al feudo del Duque Defendido, por lo que la calle principal frente a él se llamaba Calle Leal y Defensa. Sin embargo, durante el reinado del Emperador Zong Wu, el duque Leal y Respetuoso quedó envuelto en un gran caso de traición, su título fue revocado, su carta de hierro destruida y su feudo saqueado e inutilizado. Posteriormente, el emperador concedió la casa a Shang Linyuan, un famoso ministro del Reino Militar, quien la renombró como Jingtai Yuan. Después que Shang Linyuan se retirara al servicio de la corona, presentó una petición para recuperar la finca, y el emperador Ren le devolvió cientos de acres de tierras y casas en su lugar natal.
Sin contar las colinas y montañas, Jingtai Yuan ocupaba un total de aproximadamente noventa hu. Se dividía en dos partes: la parte frontal y la parte posterior.
La parte frontal se llamaba el jardín exterior y era donde los hombres manejaban asuntos gubernamentales. Frente a ella estaba una puerta principal con cincuenta y siete clavos de bronce, y por sus lados estaban las puertas laterales oeste y este. El camino se extendía hacia adentro, cubierto de grandes piedras pulidas que se alineaban simétricamente en dos filas de cuatro estudios externos. Más allá estaba la cuadra y el edificio para los carros, junto con varias habitaciones más pequeñas para los esclavos y siervos.
Al atravesar la puerta interna, uno llegaba a la parte interior del jardín.
Como era costumbre evitar ciertas referencias, Ming Lan se sentó en un andamio cubierto con una fina tela de seda para que pudiera pasar rápidamente por el jardín frontal. Gu Tingye señaló algunos lugares, y al entrar en la parte interior del jardín, inmediatamente pidió a Ming Lan bajar y caminar.
Ming Lan se mostró condescendiente: "Yo prefiero caminar."
Los rasgos de Gu Tingye eran claros y definidos, sus labios finos y su mirada profunda, como si estuviera riendo sin hacerlo.
La parte frontal del jardín interior estaba ocupada por un gran salón con techo de marfil, el letrero que decía "Halls of Morning Sun" colgado en la entrada. Ming Lan pensó para sí misma: "Realmente es un viejo duque, ¡seguro no ha usado palabras tan felices! Sólo con 'Mornings' bastará."
Gu Tingye asintió al ver el nombre.
A la izquierda del pequeño jardín estaba la oficina interna de Gu Tingye. A la derecha, un salón secundario y una sala para las plantas. Detrás, cruzaba una calzada con adoquines blancos y una puerta colgante, seguida de siete salones y siete aposentos, con dos corredores superiores y bajas, completando un complejo de más de veinte habitaciones. Todo estaba decorado con esplendor.
Ming Lan reconoció el lugar, se detuvo y luego se dio cuenta de que era por donde había salido esa mañana.
Detrás del salón principal estaban dos puertas laterales. Una conducía a un corredor que llevaba al exterior, mientras que la otra daba acceso a las habitaciones de las sirvientas. Ming Lan recogió una taza de té y colocó algunos postres en la mesa.
En la sala principal, Ming Lan examinaba los documentos y listados, tomando notas de cosas importantes con gestos extraños que nadie entendería. Al hablar, Gu Tingye levantó la vista, asombrado por su hermoso rostro rosado bajo las velas parpadeantes.
Él se rascó la barbilla y sonrió: "Mañana primero limpia mi oficina interna. Los artículos que necesitas mover los dejé con el señor Gong Sun. No son cosas importantes, pero asegúrate de que dos sirvientas fiables las supervisen."
Ming Lan asintió, pensando que no era sobre la literacidad, sino sobre la confiabilidad. Decidió sugerir a Shao Tao, una sirvienta leal aunque algo torpe.
Gu Tingye asintió: "Correcto, ¿por qué todos las sirvientas son letradas? No necesitan saber?"
Ming Lan se rindió y dijo: "Las sirvientas son letradas para demostrar mi inteligencia. Al principio fue para que pudieran entender el reglamento de la oficina del Jardín del Atardecer."
Gu Tingye levantó una ceja, con su túnica blanca resplandeciente contra el manto oscuro. Se rió y dijo: "Eso es correcto. Dame mi pluma para que te haga un poco de tinta."
Ming Lan rió mientras se sentaba a moler la tinta. Gu Tingye no pudo evitar sonreír al ver su mano blanca como la nieve moverse lentamente sobre el pizarrón, suspirando con dramatismo: "¡Cómo me gusta esa pluma!"
Gu Tingye rió y le preguntó: "Tienes algo que preguntar?"
Ming Lan quedó perpleja. "P… ¿qué debo preguntar?"
Gu Tingye miró hacia el interior del jardín, su rostro serio: "El feudo. Tienes algo que preguntar?"
El ambiente en el feudo era extraño y todos lo notaban, pero Ming Lan no había hecho ninguna pregunta en los últimos días.
Ming Lan comprendió la intención de Gu Tingye, sus ojos claros: "Sí, pero siempre decía que si tenía alguna duda, primero pensara por sí misma. Eso hace parecerme más inteligente."