Pasados unos siete o ocho días desde que Lady Fengshen se embarcó en su nuevo rumbo, finalmente los hermanos Shi iban a regresar. La señorita Che parecía una hormiga en un cazo de aceite, inquieta y sin poder descansar. Cuando vio el curioso mirar de Minglan, sonrió incómoda: "Desde que nos casamos, mi marido no me ha abandonado nunca. Acordamos que estuviéramos juntos en la misma circunstancia; si él estaba en agua, yo también; si él estaba en fuego, yo también. Si alguno de nosotros llegaba antes, tendríamos que esperarnos en el inframundo."
Sus palabras eran firmes y convencidas, pero Minglan sintió un poco de vergüenza. No pudo evitar preguntar: "¿Y si... el mayor de los Shi te deja, hermana?"
La señorita Che se rió con una risa abierta: "Yo era solo una sirvienta que vendía servicios sexuales, algo por encima de mí en un sentido; me casé con un jefe menor del Clan Sha. Quería cuidar a mi madre mayor, pero él quería criar a sus hermanos y ambos estábamos en la misma categoría de bajos fondos. Así que decidimos vivir junta. Quién sabe qué suceda en el futuro. Si realmente me deshonra, cuando vea mis ojos, lo verá claro con un cuchillo. Ahora, disfrutemos del día de hoy."
Minglan se ruborizó y sonrió, lo que la hizo percibir cuán ridícula era su miedo.
El día en que los hermanos Shi llegaron, la señorita Che salió al porche con una nueva ropa roja lujosa. La luz del atardecer iluminaba el rostro moreno de Shi Kan, y la mirada hacia su esposa parecía un resplandor de nubes de anochecer.
Con diez cajas llenas de diversos productos del oeste. Entre ellas, Gu Tingye había pedido que se le enviaran once cajas, todas repletas de productos exquisitos del noroeste, como pieles preciosas, mantas de lana, setas y verduras secas, y hierbas medicinales como ginseng, astragalus y angelica. Además, había varias mantas con diseños alegres que procedían de tierras extranjeras.
Shi Kan dijo: "Son regalos para el Alto Marqués." Luego señaló las otras cajas, bromeando: "Estas son nuestras contribuciones del año para los preparativos navideños. Son cosas simples, por favor acepten con amabilidad."
No importaba lo que había dentro de la caja; Minglan se preocupaba más por las personas. Moyue se acercó pesadamente y preguntó tímidamente.
Shi Kan continuó: "El Alto Marqués está bien de salud y el viaje marcha con éxito. Dijo que solo tienes que cuidar a tu cuerpo, no te preocupes con nada más." Luego mirando a Moyue, dijo: "El doctor Gong también ha estado bien. Ha estado obsesionado con el vino de los países occidentales durante la última temporada, pero por las cosas de la guerra, no puede beber mucho. Me pidió que le llevara dos carretas llenas para guardar en tu alcoba. Dijo que este vino te ayudará a parir."
Efectivamente tenía el tono del viejo Gong. Moyue rió y bajó la cabeza con una sonrisa dulce.
Shi Kan, sentado junto a la puerta, habló durante un largo rato hasta finalmente entregarse una carta a Minglan, diciendo que era de Gu Tingye.
El sobre era grueso y pesado en sus manos. Minglan tuvo una idea: ¿y si se trataba del dinero del servicio funerario? Sin embargo, al abrirlo, descubrió que era una carta.
La carta decía: "Minglan, el camino de la guerra es arduo pero merece la pena. El oeste está lleno de peligros y maravillas. Aprecio tu paciencia en estos momentos difíciles."
Minglan no pudo evitar sonreír. Pero luego, reflexionando sobre todo lo que había pasado, decidió preguntar a Moyue.
La reacción de Moyue fue mejor que la de Dangju; no se ruborizó y tardó un tiempo en responder: "¿Podré seguir viviendo contigo después del matrimonio?"
Minglan respondió: "No. La casa Shi es algo lejos, hay cerca de una quincena de días hasta llegar."