Abierta la conversación, también lo hicieron más relajados. Ambos se sentían tan libres y generosos como si fueran viejos maridos y esposas que se habían conocido durante toda su vida. Hablaban y actuaban sin ningún reparo, algo que Ming Lan nunca antes había experimentado con una persona a quien no tenía sangre familiar.
Los días en el cuarto de repostería fueron tranquilos y cómodos; Gu Tingye se encargó de todo lo tedioso.
La primera acción fue la recompensa para los guardias y porteros del Gran Condado. Cada familia recibió una parte del premio, y a las que habían perdido varones, se les devolvía la posesión legal y se les regalaba tierras, con la posibilidad de que algunos sobrinos apropiados pudieran unirse al ejército. Esto no solo agradeció efusivamente a las familias beneficiadas, sino que también cautivó el deseo de otras, quien no pararon de alabar la generosidad del anfitrión.
Un castigo severo acompañaba siempre una recompensa generosa. En los días siguientes, Gu Tingye demostró dos cosas a todo el mundo: primero, que la señora había sido castigada pero su esposo aún no; segundo, que él prefería usar la justicia militar.
Por la inquietud en el exterior, Bisi no había salido del Gran Condado. Estaba llorando amargamente en una pequeña habitación en el patio exterior cuando un mensajero de Gu Tingye le entrego un mensaje rogándole que cambie de opinión. Sin vacilar, Gu Tingye la llamó y le pegó cuarenta golpes en público — ¿no te gusta hablar? Los golpes sonaron hasta que Bisi’s rostro se desfiguró, su labio roto y sus dientes caídos, despertándose inconsciente bajo un chorro de agua fría. Luego la llevaron a casa en una vieja carreta, escoltada por algunas sirvientas.
Después de esto, ella no atrevió a pedirle más favor alguno. De hecho, ni siquiera podía hablar ya.
Por otro lado, aunque la Señora Ren había sido enviada lejos, las seis sirvientas que la cuidaban seguían en el Gran Condado.
Antes, Ming Lan se preocupaba por los rostros de la familia Shao, por lo que raras veces averiguó sobre los asuntos del interior. Pero en realidad, una concubina dentro de un enorme recinto no podía salir fácilmente y comunicarse con su señora lejos. ¿Cómo podría hacerlo sin viajar muchísimas veces? ¡Y sus sirvientes podrían ser completamente ignorantes! Gu Tingye ni siquiera se molestó en preguntar, simplemente las castigó.
Dos sirvientas de confianza perdieron los dedos y las orejas. Las cuatro restantes recibieron veinte golpes cada una; eran criadas domésticas que fueron expulsadas junto a sus familias para trabajar en el campo. Se les había acusado de conspirar con la concubina Shao para dañar a Ming Lan.
Ming Lan quedó sorprendida: "¿Pero la Señora Ren dijo que todo fue su trabajo?"
La sonrisa de Piedad se hizo más misteriosa: "Cuando las autoridades interrogan, buscan el fondo del asunto".
Ming Lan permaneció en silencio. Las peanas menores cometían crímenes, pero se trataba de buscar un jefe mayor.
"Además, ¿cómo podría ser que ninguno de los sirvientes estuviera implicado?", continuó Piedad, "Tu hermana siempre ha querido dar al difunto esposo un hijo".
Ming Lan fue sorprendida: "Eso era hace años, y en estos últimos años no se ha hablado más del tema", ¿cómo podría ser que ese asunto fuera mencionado?
Piedad sonrió con burla mientras le daba una leve patada a Ming Lan: "Tan solo unos años... Muchas personas recuerdan. El Señor Gu dejó muy claro que no quería un hijo, pero eso puede no ser lo que la señora quiera. Si se preocupa por eso, podría estar interesada. En fin, el asunto coincide y parece haber causado gran alboroto fuera".
Ming Lan tragó saliva: "No creo que sea tan grave... Yo sé que mi hermana no tiene esa valentía..."
Piedad miraba a Ming Lan con extrañeza y le dijo burlonamente: "¿Qué no? ¿Quién puede asegurar eso? En cuanto a cómo tratas a tu sobrina, las damas de la familia She y Zheng pueden hablar".
Sus palabras eran profundas. Ming Lan pensó un momento y comprendió lo que Piedad decía. El mal nombre de Shao ya estaba estipulado en el 70% del Gran Condado.
Ming Lan suspiró: "Siento mucho a Xián, es una niña buena".
Piedad sonrió vagamente mientras se pasaba un dedo por su uña: "Primero, la niña aún es muy pequeña y tiene tiempo para crecer. ¿No dirá nada en unos diez años? Segundo, haz que la niña vaya a tu lado más seguido; luego podrás decir que ha vivido desde joven con tía y se parece a ti... Si ni siquiera puedes cuidar de tus propios hijos, no te preocupes por los demás perros".
Ming Lan miró hacia el exterior. La luz brillante del sol entraba a través de la cortina, iluminando las delicadas manos de Piedad como brotes de primavera. Eran hermosas y frescas, como un arma llena de energía y al mismo tiempo tranquila.
La gran expedición partió de la capital y aún no se sabía el resultado final. Pero Gu Tingye y Piedad ya habían logrado una victoria monumental; el Duque Británico había planificado con maestría, dirigiendo a las fuerzas a ganar lejos de la capital, pero al mismo tiempo desplegando sus tropas ligeras para proteger la capital. Como líder, Piedad se mantuvo firme en el centro y ayudó a su suegro en los asuntos militares.
Con un padre tan poderoso como este, Piedad se sentía segura. Aunque su esposo, Shen Congxing, estaba en una situación incierta, ella... no le importaba mucho.
Entonces, la tía Cu entró con el bebé en brazos y sonriendo: "El pequeñín despertó, déjame traértelo para que veas a la señora".
Piedad inmediatamente cambió de tema mientras se inclinaba a besar al niño. La piel del recién nacido era suave y roja, con marcas de sueño aún en su cara, lleno de un aroma dulce. Sus ojos y cejas eran hermosos.
Piedad amaba esto: "Veo por qué mi madre insistía en casarse contigo". Le besó la mejilla al niño y rió: "Gracias a que nací un varón, no me hubiera dejado llevar a pedirte que fuera mi suegro".
Ming Lan sonrió mientras se cubría la boca: "Pobre, el hijo es guapo pero la madre ha envejecido". Se toqueteaba su rostro delgado y se lamentó dramáticamente.
Piedad reía burlonamente: "Cuando tuviste a mi hermano, también era tan débil como un papel. Un médico me dijo que iba a morir y finalmente pude recuperarme y vivir vigorosamente".
No fue solo ella la que sobrevivió; muchos otros no lo hicieron.Min Lan contuvo la risa y asintió repetidamente.
Pidiendo a menudo a la pequeña Áo Yu con suavidad, Zhi Shi decía: "¡Qué raro! No sabes cuántos pretendientes podrían pisar tu puerta en el futuro... ¡ah, buen niño, prométeme que vendrás a mi casa a jugar con Wang'ér cuando seas mayor y nosotras dos podremos estudiar juntos!"
Después de aliviar la tensión durante un largo tiempo, le entregó al criado Cu a su cuidado. Zhi Shi giró para sonreír a Min Lan: "¡También tú! Ahora que el Imperio capital está en paz, ¿por qué no envías un mensaje a tu casa y agradeces que te hayan permitido lavar la ropa? Si realmente no tienes fuerzas para preparar todo, ¡yo lo haré por ti!"